レベル1のフリはやめた。貸した力を全回収

第2章：多次元市場編

第31話 多次元オークション・惑星一括競売の罠

その光景は、一言で言えば「星々の墓場」だった。

バザロフから奪った単眼鏡（モノクル）を嵌めて覗き込む視界。
そこには、ロット番号を刻印された無数の惑星が、無機質な商品としてコンテナに詰められ、虚空に陳列されている。
かつての故郷を彩っていたはずの情景は、すべて数値化された「資産価値」の羅列に変換されていた。

多次元市場の最深部――中央競売場。
そこには焦げたオゾンの匂いと、数値を叫ぶ不規則な罵声が渦巻いている。
因果を金へと換金する「解体屋」たちの狂騒は、物理的な熱気となって艦橋（ブリッジ）のシールドを叩いた。

「……ソラ様。これ、全部売られているんですか？」

ミィナの声が、ノイズの混じった空気の中で震える。
彼女の目に見えているのは、まだ美しく輝く小さな光の粒だろう。
だが、単眼鏡を介した俺の視界には、その光を雁字搦（がんじがら）めにする「黒い因果の鎖」が透けて見える。

「ああ。運営に行き詰まり、支払えなくなった『地代』の代わりに差し押さえられた、担保の成れの果てだ」

俺は冷徹に、その光景を分析する。
一つ一つのロットに浮かび上がる「価格タグ」。
そこに記されているのは、一宇宙の全生命が一生をかけても稼げないほどの、法外な数字だった。

『――さあ、淑女諸君！　本日の目玉商品だ！　ロット番号：パッケージ77。辺境宇宙から回収された「優良惑星100個セット」！』

競売台に立つ男――全身が流動する金属でできたオークション官・ヴァルガスが、大音量で叫ぶ。
彼の背後では、因果計算機が唸り声を上げ、一瞬ごとに期待利回りを弾き出している。

『開始価格は、わずか1億マルチ・クレジット！　豊かな資源、従順な原住民。手に入れるだけで、貴方の宇宙の利回りは倍増間違いなしだ！』

会場のあちこちから、欲望に塗（まみ）れた入札の声が上がる。
上位市場の投資家たちにとって、惑星100個など、ただのポートフォリオの調整材料に過ぎない。

だが、俺の単眼鏡が、その資産の裏側に潜む「歪み」を捉えた。

「……エリーゼ。あの100個の惑星。因果の浸透率を計測しろ。何か、おかしい」

「了解、ソラ様。……計測完了。報告します。全惑星の核に、共通の『遅延型負債構造』を検知！これは……表面上の価値を維持したまま、内側から因果が空洞化しています」

エリーゼの報告は、俺の確信を裏付けた。
あれは市場で古くから黙認されている、最も悪質な「ゴミ捨て」だ。
維持費が爆発的に膨れ上がり、破綻寸前になった毒入り資産を、パッケージ化して他人に押し付ける。
この市場の俗語で言うところの――『サブプライム・惑星債権』。

『さあ、入札はないか！？ 3億、5億……！ 今ならまだ格安だ！』

「……10億（テン・ビリオン）」

俺の声が、熱狂する会場を冷たく切り裂いた。

一瞬、すべての罵声が止まった。
静寂。
これまで沈黙していた「第889宇宙」の監査艦から発せられた法外な数字に、会場中の投資家たちが息を呑む。 　ヴァルガスの複数の瞳が、カチカチと音を立ててこちらを向いた。

『……ほう、10億！ 第889宇宙のソラ殿、新規参入早々、素晴らしい決断だ！ 他に――』

「勘違いするな。俺は『買う』と言ったんじゃない」

俺は椅子から立ち上がり、単眼鏡を指で弾いた。
俺の意志と同期したマスター・アカウントが、会場全域に強制監査ログを投影する。

「ロット77。全100惑星の隠し負債を、この場で開示する。ヴァルガス、あんたが売ろうとしているのは、維持費だけで100億を超える『負債の爆弾』だ。……違うか？」

会場に映し出されたのは、優良惑星の核を侵食する真っ黒な負債の数式。
先ほどまで入札していた投資家たちが、裏切られた怒りと恐怖で一斉に身を引いた。

『な……っ！？ 貴様、何ということを！　これは神聖なオークションだぞ！ 市場の流動性を妨害する気か！』

「流動性だと？ 笑わせるな。不良債権を隠して他人に売りつけるのは、市場の維持ではなく、ただの詐欺だ」

俺は、狼狽（ろうばい）するヴァルガスに、冷酷な「取引」を提示した。

「このままだと、あんたの信用スコアは暴落し、この会場そのものが運営停止になる。……それを回避する唯一の方法を、俺が知っている」

『……な、何だと？』

「そのロット77……ゴミの塊の『負債処理権』を、俺に譲渡しろ。代わりに、俺がこの場の負債をすべて一時的に凍結してやる」

会場全体が、ざわめきに包まれる。
他人の借金を肩代わりする？ そんな狂気、多次元市場の常識ではあり得ない。
だが、負債を処理する過程で、それら惑星が持つ「原始のソースコード」を合法的に抽出できることを、俺だけが知っていた。

「さあ、選べ。……名誉ある破産か。俺という装置への権利譲渡か」

ヴァルガスの流動金属の身体が、計算過多で赤く熱を帯びる。

『……承諾する。ロット77の全権利を、ソラ殿へ譲渡。……ただし、負債の処理が滞（とどこお）った場合、貴様の存在座標を永久に凍結し、全次元からその「名前」を抹消させてもらうぞ』

「……ああ、構わない。俺の辞書に、『不渡り』の文字はない」

俺の手元に、100個の惑星を繋ぐ鎖が、重々しい音を立てて転がり込んできた。
それと同時に、俺の脳内から、また一つ「安らぎ」という名の感情が削り取られていく。

だが、その冷たい全能感こそが、今の俺にはふさわしかった。

「エリーゼ。……100惑星の『解体・再構築』を開始しろ。……市場のゴミを、俺たちの武器に作り替えるぞ」

ソラの瞳は、もはや救世主のそれではない。
市場のバグを飲み込み、あらゆる音を吸い込む絶対的な「虚無」の体現者だった。

多次元の海に、冷徹な静寂が広がり始めていた。