レベル1のフリはやめた。貸した力を全回収

第2章：多次元市場編

第32話 再構築された戦力 亡国騎士団の帰還

管理都市ゴールディングの最深部。
かつて「神域」と呼ばれた場所を改装した『因果再構築室』に、無機質な駆動音が響き渡っていた。

中央の巨大なカプセルには、先の競売で獲得した『ロット77』から抽出された、膨大な情報の激流が渦巻いている。
それは多次元市場がゴミとして切り捨てた、亡国の記憶、滅びた文明の末路、そして――行き場を失った戦士たちの魂の残骸だ。

「……ソラ様。ロット77、全惑星のソースコード解凍（デプロイ）を完了しました」

エリーゼが、モニターに映し出される膨大な文字列を見つめながら報告する。
彼女の指先は、多次元の理不尽な情報量に耐えるべく、結晶化した魔力回路と同期されていた。

「依存関係（ディペンデンシー）を整理。かつての王国騎士団員の波形を確認しました。……彼らは多次元市場の『負債隠し』のために、存在を分解され、各惑星の核に封印されていたようです」

「……酷い。彼らは、ただ利用されるためだけに、バラバラにされたというのですか？」

ミィナが、カプセルの中で光る魂の欠片を見つめ、拳を強く握りしめた。
その瞳には、理不尽に全てを奪われた者としての、剥き出しの怒りが宿っている。

だが、ソラの反応はどこまでも静かだった。

「……感傷を捨てろ、ミィナ。感情は、監査の精度を狂わせる。俺たちが前に進むためには、彼らを悲劇ではなく『資産』として定義し直すしかないんだ」

ソラは自らの胸の奥で、消えかかっている人間としての痛みを押さえつけ、マスター・アカウントを空中に展開した。

「彼らを『監査ユニット』として最適化（オプティマイズ）する。市場から一方的に負債を押し付けられたという怨恨を、そのままバグを撃ち抜くための弾丸に作り替えるんだ」

ソラの指先が、因果の数式を書き換えていく。

――再構築（リビルド）、開始。

カプセル内の光が爆発し、黄金と虹色が混ざり合った奔流が室内に溢れ出した。
多次元市場が「不良債権」として捨てた死者たちが、ソラの定義した『新たな因果の器』に流し込まれていく。

光の中から、漆黒の甲冑を纏った男が形を成した。

かつての王国騎士団長、ガイウス。
彼はゆっくりと目を開き、自らの透き通った掌を見つめた後、ソラの前に跪いた。

「……死の淵から、呼び戻されたか」

「騎士団長ガイウス。……いや、これからは『監査ユニット・01』だ」

ソラがその名を刻印するように告げると、ガイウスの甲冑に黄金の数字が浮かび上がった。
ガイウスは一拍、自らに刻まれた「番号」を噛み締めるように俯き、やがて顔を上げた。

「……承知いたしました、オーナー・ソラ。我らはもはや、還るべき国も、名乗るべき名も持たぬ負債の亡霊。 　ならば、この新たな命……貴公の帳簿を汚す不条理を断つために、捧げましょう」

彼には、拒否権などない。そして、彼自身もそれを理解している。
多次元の奈落に捨てられた自分たちを、再び「戦力」として定義してくれたのは、この冷徹な男だけなのだから。

ガイウスが剣を抜いた瞬間、室内の空気が氷点下まで凍りついた。
剣先からは、多次元の理さえも腐食させる『負債の毒』が溢れ出している。
それは、触れた資産の価値評価を永久に破壊し、再販売を不可能にする「鑑定不能（デッド・ストック）」の呪いだ。

「エリーゼ。残りの99名も順次、同期させろ」

「了解、ソラ様。全機、多次元市場への『逆監査部隊』としてロールを付与」

ソラは、片目に嵌めたバザロフの単眼鏡を調整した。
視界の端で、惑星を二束三文で買い叩く『星葬商会』の不当利益が赤く点滅している。

「ミィナ。……再構築された彼らを率いて、最初の『取り立て』に向かえ」

「……！ 私が、彼らを？」

「救えなかった過去を嘆くより、今の彼らと共に、次のバグを買い叩け。……今の俺たちには、それしか残されていない」

ソラの突き放すような言葉に、ミィナは深く頷いた。
彼女の手にあった聖剣は、ソラの因果と混ざり合い、禍々しくも美しい「執行官の証」へと変質していた。

ソラは椅子に深く腰掛け、整列していく漆黒の騎士たちを見つめた。

かつて世界に捨てられた負債が、軍隊として規律（オーダー）を持ち、静かに命令を待っている。

ソラの指先から散る火花は、何の色も持たない「無」の波動となり、整然と並ぶ騎士たちの影に溶け込んでいった。