レベル1のフリはやめた。貸した力を全回収

第2章：多次元市場編

第42話 勇者の帰還と清算の始まり

多次元市場の境界線。黄金の秩序が霧散し、名もなき混沌が渦巻くその場所に、かつて世界を救ったはずの光が立っていた。

勇者アラス。

その背後には、ソラの「完璧な管理」から漏れ、行き場を失った破産者たちが黒い雲のようにひしめいている。呻き声すら上げられない、顔を失った亡霊たちの群れ。アラスが纏っているのは、それら名もなき者たちの恨みを継ぎ接ぎした、禍々しい漆黒のオーラだった。

「気づいたら俺だけが拾ってたんだよ。お前が『効率』のためにドブに捨てた、数えきれない奴らの絶望をな」

アラスの声が、境界線を越えて演算室に直接響き渡る。

「……捨てた覚えはねえ、なんて顔すんなよ。これ、全部お前の書き損じだぜ。今の俺は、お前が『無価値』と切り捨てたもの、そのものだ！」

アラスが不気味に黒ずんだ聖剣を抜くと、その身に宿る負債のエネルギーが、管理障壁をパキパキと物理的に砕き始めた。

基幹演算室。ソラは玉座から立ち上がり、虚空に浮かぶアラスを冷たく見つめていた。彼の脳内では、凄まじい速度でエラーログが更新され続けている。

『警告：大規模な不渡り因果を確認』
『判定：対象アラス。未回収債権額……測定不能』

「ソラ様、警告を！ 奴の因果は現在のシステムで処理しきれる限界を超えています……！ 無理に計算を回せば、基幹リソースが焼き切れます！」

エリーゼの叫びに、ソラは答えなかった。ただ、一歩前へ踏み出す。
その瞬間、彼の白銀の髪が逆立ち、演算室全体が激しい振動に包まれる。

「焼き切れるなら、焼けばいい。……私はこいつを、この手で直接計上するために戻ってきたんだ」

ソラは右手に、かつてないほど巨大な記述ペンを具現化させた。それは実体を持たず、ただ純粋な「意志」と「因果」だけで編み上げられた、清算のための刃。

「ミィナ。下がっていろ」

ミィナの叫びを背に、ソラは空間を裂いてアラスの眼前へと転移した。

「笑わせるな、ソラ！ お前の正論なんて、この絶望の前では無力だ！」

アラスが放つ黒い斬撃。それは、触れたものの価値を強制的に腐食させる、終わりなきマイナスの連鎖。
ソラはその刃を、避けることすらしなかった。

　――ガギィン！

鋭い衝撃がソラの肩を叩く。黒い霧が記述者の外套を侵食し、一瞬、ソラの存在が向こう側に透けて見えるほどに貫通した。アラスが勝ち誇ったような笑みを浮かべる。

だが、その直後。
ソラの傷口から、腐食を押し返すように黄金の数式が逆流し始めた。

「……アラス。お前の抱えるその『呪い』は、市場価値に換算すれば、ただのゴミだ」

ソラがペンを振るう。
物理的な衝突音はなかった。ただ、アラスの周囲にある黒い霧が、ソラのペンが描いた「線」に触れた瞬間、次々と黄金の数字へと書き換えられていく。

「な……っ！？ 俺の力が……消えていく……！？」

「消えてはいない。ただ、正しい持ち主の元へ返還されているだけだ」

ソラの呼吸が、にわかに重くなる。
完璧な管理者としてではなく、剥き出しの「個」としての質量が、その掌に凝縮されていた。

ソラの手が、アラスの胸元を掴む。

メキ、とアラスの甲冑が悲鳴を上げた。
ソラの右手に込められた力は、もはや記述の道具のそれではない。アラスの首筋に食い込む指先、荒い呼気、そして氷のように冷徹でありながら、芯まで焼けるような熱を帯びた、その眼。

「アラス。お前が私に背負わせた奈落の重みを……今度は、お前がその身で計上する番だ」

逃れられぬ死神の抱擁に、アラスの顔が初めて恐怖で歪んだ。