転生仙境記《てんせいせんきょうき》

第三十四回 朔《さく》

　元々才があり、
　すぐに印障《いんしょう》を使えるようになった紅《こう》と、
　空を飛んで移動する。地上に降りると、それをみていた人たちが、
　蜘蛛の子を散らすよう逃げていった。

「あっ、驚かせた」

「三咲《みさき》なんか変じゃなかったか？
　いま怯えてたように見えたが......」

「仙人を？確かにおかしかったけど......」

　まず近くの町を探す。

「まあ、とりあえず町に入って、ここがどこだか知らないと」　　

　歩いていると、町らしきものが見えてきた。
　近くにいた宿の主人らしき人に話を聞く。

「あのすみません。ここは何という国ですか？」

「ここかい。陵魁《りょうかい》だよ。
　あんた知らずに来たのかい？」

「ええ、実は朔《さく》という国にいきたいのですが」

「朔《さく》......あそこはやめときな」

　にべもなくそういわれた。

「どうして？」

「あそこには仙人が統治してるんだ......」

（なんだ、このいやそうな顔は、仙人がいるとまずいのか......
　伝えない方がいいか）
　　
　紅《こう》の方を見ると紅《こう》はうなづいた。

「仙人が、それは知りませんでした。それはまずいですね」

「だろ。恐ろしい話だ」
　
「じゃあその仙人が何をしでかしたのですか？」

「......あれさ、曇斑疫《どんはんえき》
　あれを作ったのが仙人だって話じゃないか」

「えっ！？」

「聞いてなかったのかい？今や国中の噂だよ。
　それに最近燎向《りょうこう》でも、
　王様に化けてたらしいじゃないか、俺も昔から思ってたのさ、
　仙人なんて得体の知れねえもん、危ないってな」

　いくつかの場所で聞き込みをすると、
　同じ様な噂がたっていた。

「これは......」

「どうやら、仙人が病気をばらまいたってことを、
　本当に信じているみたいだな」

「......だけど、必ずしも嘘じゃない。
　あれは陰の気をいれて作ってるから......
　とりあえず朔《さく》の国までは、
　仙人だということは隠して行こう」

「その方が良さそうだ」

　馬車を乗り、朔《さく》の国へと向かう。

　次の日には朔《さく》の王都、妙星《みょうせい》についた。
　壮麗な建物が立ち並ぶ、とても優美な都市だった。
　しかし、意外にも人通りが少ない。

「人が少ないな。観光地てもあるらしいのに」

「ああ、噂と関係あるのかもな」

　歩いているうち、
　街中に兵士たちが巡回しているのが目についた。

「これは監視かな」

「みたいだが、妙に緊張感があるな。
　だが、燎向《りょうこう》とは違う感じだ。
　兵士も特に威圧的じゃなさそうだしな」

　とりあえず話をしてみる。

「ええ、最近町で放火や破壊工作を行う事件が多発していまして、
　そのために警備、巡回強化をしているんです」

　兵士は意外なほど、好意的で丁寧な対応をしてくれる。

「それは犯人に目星はついているのですか？」

「......ええ、おそらく【ハイセントウ】が関わってるのかと......」

「【ハイセントウ】？」

「その名前のとおり、
　仙人さまを排し人間の世界に戻すという考えを持つ、
　排仙党《はいせんとう》という集団です。
　この国は仙人さまに統治されているのが許せないのでしょう」

（そんな集団が現れているのか......これは仙人に会わないとな）

　僕と紅《こう》は顔みてうなづく。

「すみませんが、この国を統治する仙人に会いたいのですが」

「命炎仙《みょうえんせん》さまに......いや、さすがにそれは......」

「僕は仙人なんです」

　そういって懐のコマリをみせた。　

「それは霊獣《れいじゅう》！？失礼しました！」

　そういって兵士は恐縮しながら、王宮に案内してくれた。
　王宮の門前で兵士に礼をいいわかれると、
　門番が中に通してくれる。

「話が早くて助かる」

「仙人さまさまだな」

　前からかなり身分の高そうな老人がやってきた。

「朔《さく》へようこそ仙人さま、ささ、こちらに」

　そう招かれた。老人は志斎《しさい》といい、
　この国の大臣だった。

「志斎《しさい》大臣。
　この国を治める命炎仙《みょうえんせん》さまは、
　十二大仙ですよね」

「いかにも、この国はかつて貧しく、
　飢えに苦しむような土地だったそうです。
　それを哀れに思った命炎仙《みょうえんせん》さまは、
　地上におり、この国を作ったと言い伝えられております」

　そう誇らしげに胸を張っていった。　　

「それで三咲《みさき》さま、
　紅花《こうか》さまはなにようでこちらに？」

「実は曇斑疫《どんはんえき》に関わっている者が、
　ここの薬瓶を持っていたそうなのです」　

「曇斑疫《どんはんえき》に！？」

　志斎《しさい》大臣は驚いてこちらを振りかえる。

「なにか？」

「失礼、そうですか」

「あのこちらでは曇斑疫《どんはんえき》は、
　どのくらい広がりましたか？」

「......いいえ」

「えっ？」

「この国では曇斑疫《どんはんえき》は発生しておりませぬ」

「いや、そんなはずないだろ。世界中に流行ったんだから」

　紅《こう》がそう口を挟む。

「それが本当なのです......
　それ故、我が国が曇斑疫《どんはんえき》をひろめたなどと、
　根も葉もない噂になっておって、
　この国に来る者もどんどん減っております......」

　そういって志斎《しさい大臣は苦渋の顔をした。

「それでみんな仙人を恐れさけているのか」
　
「......はい、申し訳ございません」

「ですが、何か理由があるのですか」　

「おそらくですが、曇斑疫《どんはんえき》が流行る前に、
　この国である飲料が流行りました。
　それは霊丹水《れいたんすい》といいました」

「霊丹水《れいたんすい》？」

「はい、ひとくち飲めば体から力が漲る霊水という触れ込みで、
　みなこぞって飲んでおりました。かくいう私もですが......
　命炎仙《みょうえんせん》さまに、みてもらったのですが、
　それは、内丹術ゆえ問題ないとのことでしたので」

「そうか、その霊丹水《れいたんすい》のお陰で、
　ここには曇斑疫《どんはんえき》が拡まらなかったのか......」

「なんのためだ？」

　紅《こう》が首を捻る。

「わからないな......志斎《しさい》大臣、
　その霊丹水《れいたんすい》はどこから入手できたのですか？」

「それが灰混仙《かいこんせん》という仙人が、
　作っていたようです」

「灰混仙《かいこんせん》！？」

　僕と紅《こう》が顔を見合わせる。