オルタナティブバース

曇天

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第五話

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　次の日、宿からでて、二人で店へと向かう。

　そこは骨董品屋のように、鎧や剣などがところ狭しと並べられている。

「アイもおれも初期装備の鉄のナイフしかもってないから、なにしよう」

「私は近接の剣や槍なんか武器をもっても上手く扱えないから、サナが武器をかって」

「運動苦手？　ゲームだから多少苦手でも動けるよ」

「......うん。　でもあまりうまくはないんだ。　それに私には回復魔法があるからね」

「なら、アイは強めの防具を買おう。　回復役だから、倒れたら終わりだ。　おれたちは死ぬわけにいかない」

「......確かに、それにPK《プレイヤーキラー》も気を付けないといかない」

　不安げにアイはいう。

「でも自分も相手も、死ぬかもしれないとわかった上でPKなんてするかな？」

「......わからない。　でももし帰りたくないなら」

（そうか、現実がいやな人もいるのかも......　ならクリアを阻止するためにPKもありうるか......）

　そう考えながら、おれは鉄の剣、アイには魔力の上がる杖、軽いローブと帽子をかった。

「見た目ほどではないけど、剣に重さを感じる」

「エンカンブランスの概念がないけど、体感で重く感じる仕様なのかも......」

（まあ、食事の味や匂いすら再現するんだから、重さを感じさせるのも可能か......）

「さあ、薬草をとろうか」

「うん、ついでにモンスターを倒してレベルもあげましょ」

　おれたちは一週間ほど、戦いかたになれるためやレベル、お金、名声をえるため、薬草とりの依頼をうけ続けた。

（やはり、運営からなんの連絡もないな......）

　一週間たっても運営から連絡もこず、ログアウトできない状況も変わらなかった。　アイはこの話題をしないから、おれも触れなかった。　不安にさせるだけだからだ。

「レベルもおれが5、アイが7まで上がったし、お金も1500ゴールドになった。　名声は45か」

「そうだね。　これでここでの最強装備は揃うよ」
　
　嬉しそうにアイはこたえる。

（笑顔だけど、不安だろうな。　やっぱり無理してるんだろうか？）

　おれたちは毎日少しずつ買い揃えて、ついに最後のアクセサリーの指輪も手にいれる。

「やはりおれは魔法は覚えられないみたいだな」

「みたいね。　どうも個人差があるみたい。　私は炎の攻撃魔法も覚えられたから」

「そうなのかも......　クリアに頼るしかないな」

「それよりレキさんからのメールみた？」

　そう不安そうな顔でアイはいった。

（ついにこの話しか......）

　おれたちはレキさんと情報のやり取りをしていた。　といってもこちらは進んでないので、特に伝えることはなかった。

「......ああ、死んだプレイヤーがリスポーンしなかったって話だね」

「そう。　ということは現実に戻ったか......」

「......本当に死んだかだね」

　少し沈黙が場を包んだ。

「でも、現実に戻れたなら、警察とかに連絡してくれるはずだよ......」

　そういうアイは不安を隠すように明るく話しているようだ。

「そうだね、それを待つか。　でもさすがにシナリオをもう進めた方がいいな」

「うん。　死んだプレイヤーはなんで死んだかわからないらしいし......」

「モンスター、トラップ、盗賊や犯罪者などのNPC《ノンプレイヤーキャラクター》、そしてPK《プレイヤーキル》か......　早く強くならないとまずいな。　それでこれなんだけど」

　ウィンドウのシナリオをアイに見せた。

「私たちが見つけたレアシナリオ【天樹のいざない】ね」

　依頼で薬草を採取していると、ひとつだけ変わった【聖草】をみつけた。　それを渡すと依頼主の道具屋からこのシナリオを聞いた。

「【聖草】をみつけると、フラグがたって発生するシナリオだったのか」

「ええ、レキさんの話からもこの話しは聞いてないから、見つかってないシナリオだね。　いやこっちに伝えなかっただけかも......」

「......まあ、普通だったら試して見つかるのかもしれないけど、今の状況で、【聖草】が見つかるまで、この薬草とりはしないだろうしね。　だからおれたちしか見つけられなかったんじゃない。　とりあえずこれにいってみよう」

　おれたちはレアシナリオ【聖なる導き】に向かうことにした。

　指定された森奥へと向かう。

「でもこのレアシナリオ推奨がレベル10なんだよね」

「私が7、サナが5ちょっと厳しいね」

　アイが不安げだ。

「ただこのままモタモタしてると、プレイヤーだけじゃなく盗賊などのNPC《ノンプレイヤーキャラクター》に襲われる可能性もある。　レアシナリオをクリアすれば、レアアイテムや特典が手に入る。　それでかなり強くなれるはずだ」

「そうだね。　それで連絡はどうする？」

「レキさんへか......」

「うん、　もし強力なものなら正直、黙っておいた方がいいとおもうんだけど」

「どうして？」

「あの人のことよく知らないし、もし最悪、悪意のあるプレイヤーだったら困るから......」

「......そうだね。　確かに不安だ。　まあ向こうも当たり障りのない情報を送ってきてるみたいだし、手に入るもの次第にしようか」

「そうだね」

　おれたちは相談しながら森の奥へと足を踏み入れた。　とても静かで鳥のさえずりがきこえる。　そして草花の香りも現実のようだった。　しばらくあるくとそこに洞窟があり【マッシアの洞窟】と表示された。

「よし、入ろう」

　洞窟内は今までより強めのモンスターが襲ってくる。

「くっ！　かなり強い」

「ええ、でもなんとか進める！」

　ポーションとMPを回復する魔法薬を買い込んでいたのと、アイの感知による索敵での奇襲などで、上のレベルのモンスターを退けていく。

「おお！　宝箱に剣がはいってた！　【ウィンドスラスター】！」

「ここらじゃ買えないものだね。　レキさんのアイテム表だと、かなり先に手に入る剣。　MPで風を放てるらしいよ」

「おれの無駄になってたMPもやっと使えるか！」

　そのまま奥へと進む。　そしていくつかの装備品とアイテムを手に入れた。

「さすがレアシナリオ、いいアイテムが手にはいった。　しかもレベルが二つずつ上がった」

「最悪、ここでレベル上げして隠れてるのもアリかも」

「そうだね。　先行してる人たちとはかなりレベル差もあるし、ただもし悪い奴らが先に強くなってしまうとな」

「......うんそうだね。　私たちに対抗策がなくなる。　やっぱり進んだ方がいいか」

　おれたちは互いにうなづき、先へと進んだ。
　

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