ブラックボックス 〜禁じられし暗黒の一角〜

第二章 冒険の始まり

旅の始まり-4-

　本当にクロムが敵じゃなくて良かった。絶対に勝てない。
　「クロムかー、良かったー」
　アーウェンは生きた心地がしなかった。息のように抜けるような声を出す。
　「何か見つかった、怪しいところとか、５、６人集まっているとことか」
　アーウェンは言いながら、クロムに近づく。
　「そうですねぇ、強いと言えば、洞窟に人間がいるんだけど体つきはいいのに、異様に腰が曲がっている足も曲がっている。中には肉が無くって骨のような人がいる」
　クロムは教えた後、指を差し、どこら辺か教えてくれる。
　「なるほどな…」
　クロムに話そうとしたところ、三人が明らかに、アーウェンのいた小屋に向かっている。偵察かもしれないから戻ることに。
　「ありがとう、クロムまた改めて皆に伝えるよ」
　アーウェンは穴に戻って行く。
　「どうしたんですか」
　クロムは慌てて聞く。
　「あの小屋に俺いたんだけど出てきちゃったからさ、また戻ろうと思って…」
　アーウェンは掘ったところを戻ろうとすると、クロムが声をかける。
　「私も行きます」
　「わかった、じゃあすぐブラックボックスに」
　クロムは首を振り、黒い球体になる。もしかして。
　「そこに入るってこと」
　クロムの黒い球体にのまれ、一瞬で、小屋の部屋に戻る。下手したら、光の球体より早いかもしれない。
　床を直し、ベットの中に入った瞬間、ノックされる。
　「大丈夫ですか、体調とか」
　扉の外から声が聞こえる。
　「あ、え～え大丈夫ですよ」
　アーウェンは少し声をうわずりながら言う。体調がすぐれないけど、返事が帰ってきたことで、鍵を開けて来ず、足音が遠く離れて行く。
　「ふぅ、帰って行った。って何してんのこんな時に」
　アーウェンは安堵したがすぐに平穏は崩れる。
　「何って、ナニをナニして、ナニしてマフ」
　クロムはこちらを見つめている。
　「しょうがないな。一回ハグしよ」
　アーウェンは呆れつつ、受け入れる。
　「あんた達何してんの」
　アメリアがいる。
　「…何ってナニ」
　タスクは動悸は治らないが、妙に冷静だ。
　アーリーもバニラもパドーもフーとルーもいる。
　「主がいる所に私たちはすぐに駆けつけられるようなっています。それにブラックボックスがあれば、それを媒介にかえして、どんな状況でも主の元に行けます」
　「なるほど…」
　ブラックボックスがあればすぐに駆けつけられるらしい。ちょっと監視されている気分だが、危機的状況は凄く助かる。
　ヨレヨレの服を伸ばし、意見を言い合う。