ブラックボックス 〜禁じられし暗黒の一角〜

第二章 冒険の始まり

怪しいのは誰だ

　皆同じ所見っている。
　「ちょっと、みんな～」
　アーウェンは言うと皆の顔は本気マジだ。
　「ええ、いいでしょう」
　許されたようだ。
　「私は許さないかな」
　パドーがそう言うと、アーウェンの前に行きぺたんと女の子座りになる。
　「…ギュッてして」
　パドーは腕広げる。
　「あっずるいですよ」
　「良いなー私も許さない」
　「私も許さない」
　「わたしもわたしも」
　ガヤガヤし始めたので、パドーを抱きしめる。
　今まで騒がしかったのに一瞬にして静けさを取り戻す。
　「皆、ブラックボックスに戻って」
　タスクが言う。皆疑問に思い、各々口を開く。タスクはその間ベットに腰掛ける目の前にはパドーがいる。パドーの腰から腕を外す。すぐにパドーも戻る。
　鍵がはずさらる音が聞こえる。
　「話し声が聞こえた。何か企んでんじゃ無いのか」
　部屋の中はアーウェン一人だ。
　「あーごめん、考え事してまとまらなくなるとつい声が出ちゃって。んで、段々煮詰まってくるとどんどん大きな声になっちゃって…」
　タスクは一点を見つめて言う。
　「そうか…こん詰めんなよ」
　村人は一点を見つめるタスク見て、狂気を感じた。あまり刺激を与えない方がいいのではないかと。
　すぐに扉を閉め、鍵を閉める。足音が遠ざかって行く。
　「あっっっっぶねー、皆、開く瞬間までいるんだもん。不自然に壁見つめて…はぁー良かった」
　アーウェンは追い詰められていた。その中でどうにかしなくてはいけないのと。偶然にも、相手が感じとってくれたからいいものの、危うく、飲食を無理矢理食わさられる所だった。
　「…皆、出てきて」
　皆が出てくる。皆顔を鬱ぎ、ぎみだ。
　「一刻も無駄にできない状況になって来た。俺から言うよ。村の裏手に洞窟がある。そこはクロムが見つけてくれた。その中に人らしきものがいるらしい。洞窟について知っているものはいないか」
　アーウェンは皆に伝えると、アメリアが話す。
　「洞窟、私も見つけた。それで、人が蠢いているのを見つけて、そうしたら森に連れてがれて…」
　悲劇のヒロインのような語り口だが、罠にはめたり、狂喜乱舞に貶め入れたのはアメリアだ。
　「そうなんだ…二人が見つけたならほぼ確実に何かあるよな。朝になって、村人皆、おはようもう帰るのかいなんて気軽に声かけて、返してくれないよな」
　タスクは、腕を組み、俯く。何かを考えているようだ。
　「それじゃあ、私たちがやるわ」
　彼女たちは、胸を張り、言う。
　「いや～…それは…」
　アーウェンはあまり気乗りしていない。
　「な～んで、やらせてくれても良いじゃない」
　それぞれ、アーウェンにぶうたれる。
　（だって、ジェノサイドになりそうじゃん）
　アーウェンは不安に思うのだった。