BOSS 〜大切な人が殺されたので、女装して仇をうちに行きます〜

西の地 BOSSサラトとの出会い

　トキノは自分の事を勝利の女神と言っていた。
　ラウルと罵り合っている姿は、どうにも女神には程遠い気がする。
　
　（このラウルとかいう男に何か探られる前に……この場所を離れよう）
　ハルキは歩き出した。
　
「何をやっている、ラウル」
　その声にハルキは振り返る。
　さっきまで中央付近にいたサラトが、こちらに向かって歩いて来ていた。
　トキノは一瞬で、少女のトキメキを胸に秘めた人物に早変わりだ。
　スキスキオーラを身にまといながら、
「あっ！BOSS……ラウルさんが、窓から滑って落ちてしまったのですわ」
　と答え、ラウルの方を向くと
「あのぅ、大丈夫でございますか？」
　心配でたまらないという表情で声をかけた。
「………………」
　眉を寄せ、呆れ顔のラウル。

　ハルキの存在に、サラトが気付いた。
「誰？」
　その声は、そっけない。

　ハルキが答える前に、トキノがハルキの服の襟首を掴みながら引っ張り、照れた様子で答える。
「あの、あの、コレ、ミナっていうんです。えっとぉ、今日来たばかりで…」
　声はとてつもなく可愛らしいが、やる事が大雑把。
　その事に、本人は全く気づいていないのだろうが。
「そうか……連絡は受けていたな」
　サラトは事務的に言うと、
「ラウル、遊んでいるなよ、行くぞ！」
　きびすを返し、遠ざかって行った。
　（あの男のどこが良いんだよ、ミズキ）
　ハルキは去っていくサラトを見ていた。
「キャーァン！！サラト様と話しちゃったわぁあん」
　またもや耳元で大声！
　目をつぶって耐えようとしたハルキの首に、喜び中のトキノが腕を回して飛び付いた。
「あぁん、私もう、もう、ダメェ～」
　サラトの去っていく窓の方にトキノが乗り出したので、危うく2人は窓の外に落ちそうになった。
　（だめなのは、その行動だよ！！）
　と内心、ツッコミを強く入れたハルキだった。


　部屋に案内された後、ハルキはトキノと食堂へ向かう。
　広い食堂の奥で、男達が夕食を食べていた。
　女達は忙しそうに食べ物を運んでいる。
「ミナ、貴方も明日から忙しくなるわよ～夜の相手に選ばれる事がないから、朝も働いても大丈夫よね」
　トキノはふふっと微笑んだ。
「夜の相手…」
　ハルキがつぶやいた声が聞こえたようで、トキノが答えてくれた。
「そうよ～指名を受けた女は、夜にサラト様の部屋を訪れるの。でも、サラト様っていつも決まった女しか呼ばないのよね」
　非常に残念そうだ。
「決まった女って誰……？好きな人が居るの？」
　
「どうして、私を選んでくれないのかしら？って思っていたの。そしたらサラト様ったら、つまんない女達しか選ばない事が分かったのよぅ」
　トキノは嫌そうに、部屋に居る女たちを指差しながら名前を呟いている。
「私の集めた情報では５人いるわ。全員大人しい、つまんない女！」
　あり得ないでしょ？と言わんばかりに、両手を広げて上に向け、首を傾げたポーズをした。可愛らしいポーズだけれど、目が怖い。
　……反対意見など、言ったら何をするか分からない目をしている。
　
「サラト様って清楚な女が好みかな～って思ってたんだけど、それだったら私が1番に選ばれないのおかしいじゃない？」
　（清楚……）
　トキノはご飯を食べている時まで、ハルキの隣で喋り続けていた。
「ねえ、ミナのいた北の地でもBOSSは決まった女を夜に呼ぶの？まあ、あなたはまだ、呼ばれたことがないだろうけど」
　話に夢中で、口から食べてるものが見え隠れしている……。
　（清楚って言葉の使い方は、ここでは違うのか？？）
「……成熟した女はここほど居ないから、好きな時に、好きな人数呼んでいた。全員BOSSの女だったし」
　トキノの瞳がキラキラした。
「えっ！ぜ、全員なの？うそ、うそぉ！羨ましい」
　にやにやしながら頬を染める。
　全員一度に呼ぶこともあったと聞き出すと、トキノはもう興奮で倒れそうな勢いだ。
「羨ましい？」
　ハルキは不思議な気分だ。
「女が男を選べないなんて、おかしいと思ったことはないのか？」
　嬉しそうにしているトキノに、モヤモヤする。
「そしたら、私もサラト様に……あぁっ！」
　彼女の妄想は、何処まで行ってしまったのだろう。止まらないようだ。
　バターンとその場に倒れてしまった。
　そして、周りにいた女達によって運ばれて行った。


　困惑しながら、それを見送ったハルキ。
「ねぇ、あなた……変な事を言うのね」
　声をかけてきた女は、まるで不思議なものを見るような目でハルキを見つめていた。
「男のかたが女を選ぶのは、当たり前の事なのに……」
　よく顔を見ると、さっきトキノが指差した“サラト様に呼ばれる夜の相手“５人のうちの1人だった。
「……抱かれたくもない男に抱かれるのは、嫌じゃないのか？」
　それは、幼なじみのミズキが言ってた言葉。
「まぁっ！なんて事……」
　女は細く整えた眉を寄せて、強い口調になる。
「はしたないこと！運命を受け入れるのは、女として当たり前なのに」
　そして、じっとこちらを見て、睨んでくる。
「それにあなた、まだ成熟していないじゃありませんか。こんなことでは後々困った事にならないか、心配ですわ」
　女は口元に手を当てて、なんだかんだと一方的に文句を言ってくる。
　自分のようにあるべきだと。
「サラト以外に抱かれたら、嫌じゃないのか！？」
　ハルキは苛立っていた。
「まぁ！サラト様と言わなくてはいけませんよ？」
　女は頭を軽く振る。
「前の産期では、他の男のかたに選ばれました。不満などありませんでしたよ。そういうものです！」
　
　ガタン！
　ハルキは勢いよく立ち上がると、その場を離れた。
　これ以上、ここで話をしたら何を言ってしまうかわからなかったから。

　（なんで、こんなに苛立っているんだ俺は。ミズキのこと聞くチャンスだったのに……）


　
　　翌日、ご飯を運ぶハルキに近づいて来たトキノは、嬉々として言った。
「ミナ～あんたって凄い！あのリイと喧嘩したんだって？」
「嬉しそうだね、トキノ……喧嘩って何？」
　　昨夜は、森のざわめきの代わりに、ゴーゴーと絶え間なく聞こえてくる川の音によって、睡眠不足だった。
「隠さなくたっていいわよぅ」
　　右手で頭を抑えながらトキノの高めの声を聞く。
「リイのやつ、サラト様に言いつけたらしいのよ？ミナが言ってた事をさぁ。嫌なやつよね～まったく」
　話が見えてきた。
　昨日、話をした女は、リイという名らしい。
　（夜の飯の時に話をしたのに、情報が早いな）
「あぁ…そうか。夜、呼ばれた時に話をしたのか」
　ふと、そんな事をつぶやいたものだから、
「嫌～そんなこと聞きたくないいいーっ！！！！」
　トキノは耳を塞いで走って行ってしまった。
　またもや、ミズキのことを聞きそびれてしまったハルキは遠い目をした。


「なんだこれは」
　不快そうな声が聞こえ、振り返ると男が床を指差してハルキの方を見ている。
　どうやら、トキノが走って行く時に持っていた皿を落として行ったらしい。
　皿は割れて飛び散っていた。
「早く片付けろ！」
　（なんで俺が……）
　しゃがんで、渋々拾い始める。
　視線を感じてチラリと見上げると、横を通るサラトが。
　サラトは冷たい視線を向けると、すぐに通り過ぎて行ってしまった。
　（なんだあいつ……あいつの何処がいいっていうんだよ、ミズキ）
　
「変わってるな、お前」
　破片を拾い片付け、移動しようとしたハルキに声をかけてきたのは、昨日のラウルという男だった。
　（確か、No.2の男……）
「女が男を選ぶべきだって、言ったんだって？」
　微笑みながら言う。
　視線が2人に集まった。
「……そうは言ってない。男が一方的に女を選ぶのは、どうかと思っているだけで」
　周囲から大爆笑が起こった。
　そして、次々と強い口調の声が上がる。
「何考えてやがるんだ！女のくせに」
「一人前の大人になってから言うんだな」
「誰も、お前なんて相手にしやしねえぜ」
「可愛いからって、調子に乗ってるんじゃねえぞ」
　（うるさい…）
　寝不足の頭のせいで、余計にイライラがつのる。

　その時、声が。
　「静かにしろ」
　言葉の主、サラトの一言で静まり返る。
「守ってもらわなくては、生きていけないくせに、偉そうな言動をするな」
　サラトの言葉に、イライラする。
　(ミズキはこんな男を好きだったのか？)
「……力が強いからって、男だからって、そんなに偉いんですか？」
　抑えられず、つい言い返してしまう。
「BOSSに向かって何を言ってるんだ、この女は！」
　サラトの近くの男が怒鳴っている。
　
「ここに居たければ、その考えを改めるんだな。でなければ、出て行ってもらおう」
　サラトの冷たい言葉。
　ムカムカと苛立ってくるハルキ。
　だけど、何も言い返せない。
　ミズキを殺した奴を見つけるまでは、ここを出て行くわけにはいかない。
　（女を見下すのが当たり前なのは、どこも同じなんだな）
　ハルキは黙るしかなかった。