追放置き去り婚約破棄されたので拾われ溺愛狙います

第四章

30．邂逅⑤

「……いいえ、いいえ。陛下、それでは意味がありません……」

　落雷の火事から、ようやくたどり着いた場所だったが、メイベルはせっかく叶えられる望みをふいにした。

「私には身に余る、ありがたいお言葉です。いままでどれだけの思いで、そのお言葉を待っていたことか……。しかし、自分の正体を知った今、陛下の御慈悲に甘んじるわけには参りません」

　メイベルは気持ちを落ち着かせようと、慎重に深く息を吸った。

「ヨルノスレルムは私が守ります。アヴァルランドは私を口実に、領土を拡大させようとするでしょう。これはなんとしても阻止しなければなりません」

　別の見方をすれば、正真正銘、ヨルノスレルムに繋がりのある身と分かれば、こんな嬉しいことはない。

　それに、メイベルはもう貴族ではないが、貴族として生まれ育った背景が、魂の生まれ故郷といえるこの地を守ろうとメイベルを奮い立たせた。

「それなら、急がなければ」

　神君竜王は暗闇の中から言った。身を起こすような気配がある。

「私が目を覚ましたからには、早々と死者は出ないだろう。だが、大地が血に濡れている」

　メイベルはハッと思いだした。

「アルビアン神竜が囮になってくださると……！」

　そして青褪める。
　自分の民よりも、原住民が優先される。

　囮と聞いたとき、あれだけ感謝の気持ちでいっぱいだったのが、今となってはなんて恐ろしい。

　ヨルノスの大地が穢れては地続きの領域レルムにも影響が出て、作物が育たなくなる。それで一番困るのは民だ。蓄えのない弱者から死んでいくことになる。

　またさらに嫌な推測が出た。

「もしかして、さっきの地震も……？！」

「うん。アルビアンと私の魔法が下手に干渉してしまった。だから向こうも私の目覚めには気づいている。地上が片づいたら、こちらへ来るかもしれない」

　竜自身は遺跡が壊れてしまっても気にならないが、メイベルは気にしてしまうだろう。
　言いながら、神君竜王は自らの長い首をメイベルの横につけた。

「お乗り。私が運んだ方が早い」

　メイベルのためか、ほんのりと輪郭が見える。

　あまりの畏れ多さに血の気が引いたメイベルだが、四の五の言っている暇はない自覚はあった。

「失礼します……！」
「では、行こう」

　メイベルが乗り上げると、神君竜王は地上を見上げその黒い翼を広げた。

　その瞬間、メイベルはドリルが地中をこじ開けるかのように景色が移る。それでいて目の端から土が埋まっていく。

「わっ」

　そして神君竜王の言葉通り、あっという間に地上へ飛び出たメイベルは、予想よりもはるかに酷い惨状に目を見開いた。

「オズワルド！」

　それを見た瞬間、メイベルは考えるより早く身体が動いていた。魔法が使えるようになっていて、とっさに用いた転移石が発動する。

　そんな実際の時間の流れに反して、オズワルドの驚愕に満ちていく目はゆっくり見えた。

「メイベル……！　また、君は！！」

　その驚きと、怒声が聞こえた瞬間。

　助けた相手にどうして怒られるのかと不満に思いながら、メイベルの身体は衝撃に吹き飛んだ。