追放置き去り婚約破棄されたので拾われ溺愛狙います

第四章

31．二柱の再会

「ぐっ！」

　もんどりうってから、耳元で元婚約者のうめき声がした。

　メイベルは吹き飛ばされると、オズワルドに受け止められたのだ。

「オズワルド様！」

　知らない従者の声がして、気配が近づいてくる。

「リオン、人を近づけさせるな。――いいから、行けっ」

　メイベルは全身の鈍い痛みを堪えながら、ゆっくりと身体を起こした。

「でんか、ご無事ですか……？」

　くらくらとする頭に気をつけ、オズワルドを見る。そして。息を呑んだ。

「オズっ……」
「俺は大丈夫だ。君の方こそどうなんだ」

　オズワルドは被せるように言った。

「そんな姿で！」

　だからメイベルは悲鳴を上げる。

　オズワルドは血に塗れていた。大きな怪我はなかったが、異様としか言いがたい。

　右腕は変形し、赤黒い爪のように硬化していた。いや、右腕どころか身体が全体がそのような有様だった。完全に変質してしまっているのが右腕なので、すぐ目に入ったのだ。

「まさか、呪い？！　いえ、でも、これは……？！」

　カースド・メラースに至る呪いかと思ったが、最初の印象からして違った。身の内から形成されたように見える。

「一緒……」

　メイベルは無意識にオズワルドの右腕をなぞった。それは地上へ上がるときに触れていた感触と、一緒だった。

「神君竜王」

　呆然と呟く。オズワルドの指がぴくりと動く。




　神君竜王はメイベルとオズワルドを守るように、黒竜の前に立っていた。

「同じ姿の竜……！？」
「なにが、なにが起きて！」

　強大な竜神と相対して大混乱をきたす一団を尻目に、彼らは永い眠りの歳月を経てにらみ合っている。

　二柱は瓜二つで、鏡を知らず敵意を向ける生き物ののように同じ動きで威嚇した。

『危なかっただろう』
『あの程度、死にはしないが、彼女を危険に晒したのは貴様だ』

　グルルルル……。人間には唸り声としか聞こえない声を上げ、二柱は牽制し合う。

『アルビアンよ。アヴァルの守護竜と呼ばれた竜ものよ。あれはアヴァルの民を統べ、アルビアン<聖なる獣>たる王家の人ものと心得る。私を呼び起こすために、我が子を痛めつけるとは何事か』

　神君竜王がそう言えば、アルビアンが答える。

『その血のみならば、そうだろう。だがあれは貴様だ。貴様の魂だ。生まれ変わっておいて、貴様の方こそ何事か』

　神君竜王はうなった。

『偶然だ。分かっているだろう。あれは偶然生まれたのだ。或いは、あれが私の想いということだろう。そうでなければ、この地は滅びてなどいない』

　目を覚ましてすぐ、神君竜王は自分が思うよりずいぶんと深く眠っていたことに気がついた。それだけ深淵に近づいていたことに驚きながら、その理由はすぐに理解した。

　地上に、居るはずのない自分の気配を感じたのだ。