明日への架け橋～絆～

第一章 再会

　紅葉町を去って早６年が経った。
　俺はあの日幼馴染みの文乃と交わした約束を忘れず過ごしてきた。いつか紅葉町に帰ってこれる日を夢見て――。
　紅葉町は名前の通り紅葉がかなり有名で秋になると町は観光客で賑わっている。俺はそれを見ているのが少し好きだったりする。
　俺、近藤聖耶は６年前までは紅葉町に住んでいた。
　だけど親父の仕事の都合で町を離れることになってしまい、そこで一緒に遊んでいた友達や親友、そして幼馴染みとは離れ離れになってしまった。
　それから向こうの生活に慣れ、新しい友達が出来、普通の日常を送っていたのだが――。
　突然それは起きた。
　その日は日曜で、俺はいつものように普段より少し遅めに起きて一階のリビングへ行き、母さんは台所で色々と洗い物をしていて、親父はソファーに座って新聞を読んでいた。　
　さっき起きたばかりで少し寝ぼけてはいたものの、何とか椅子に座れた。
「さっさと朝食済ませてね、聖耶に話したいことがあるから」
「話したいこと？」
「そう、だからさっさと済ませなさい」
　なんか上機嫌で喋る母さんの様子に少し疑問を抱く俺だったが、とりあえず朝食にありついた。
　
「――ご馳走様でした、と。んで、話って何なの？」
　食器を台所に運んだ後、俺は母さんにさっきの話を振った。
「とりあえず、そこに座りなさい」
「あ、あぁ」
　母さんに言われるままに俺は近くの椅子に腰をかけた。
「突然過ぎるけど、聖耶にとっては良い話があるの。お父さんの仕事の都合でまた紅葉町に帰ることが出来るの」
「ま、まじで！？」
「そうなのよ。初め、お父さんにこの事を聞かされたときお母さんびっくりしちゃった。聖耶良かったね」
「な、何が？」
「また海斗君と文乃ちゃんに会えるわね」
「そういうことか……」
「なんか嬉しくなさそうな感じに見えるけど、もしかして嫌だった」
「いや、正直凄く嬉しいよ。でもあまりにも急な事だったから思考が追いつかなかっただけだよ」
「そう？　それなら良いけどね」
「正直こんな事を言うのは俺らしくはないけど、何か、ありがとう……」
「聖耶がそんな事を言うなんて、今日は雨が降るんじゃないか？　なぁ、母さん？」
「そうですね」
「降らねぇよ！　母さんに話を振るな！　そして母さんもそれに答えるな！」
　そんなこんなで、引越しの準備を始めてあっという間に引越し当日を迎えた。
「聖耶そろそろ行くわよ、準備はいい？」
「あーい、今行く」
　部屋を後にし外に出た。
　そして、家に別れを告げ、親父は車を走らせた。
　――待ってろよ、海斗、文乃……。

　出発してから四時間くらいかけて紅葉町に着いた。
　到着した頃には辺りはもう昼を過ぎていた。
「とりあえず、家具は邪魔にならない程度に置いてもらって、まず聖耶は荷物を自分の部屋に持って行きなさい」
「あいよ～」
「終わったら、久々に紅葉町の景色でも見てらっしゃい」
「いいのか、俺だけ行って？　母さんたちも見たいだろ？」
「いいの。母さんたちは大丈夫だから、ただ早めに帰ってきてね」
「そこまで言うならわかったよ。お言葉に甘えさせてもらうよ」
　そこまでないが三、四個ある段ボール箱を二階の俺の部屋へ二十分くらいかけて運び、それを部屋の片隅に置いた。
「それじゃ、ちょっと出かけてくるわ」
「気を付けて行きなさいよ」
「おう、んじゃいってきます」
　家を出た俺は、この街の観光名所である紅葉ヶ丘を目指した。

　その間に次に俺が通う事になる高校の通学路の確認をしたり、商店街など見て回っているうちに紅葉ヶ丘に辿りついた。今はまだ紅葉のシーズンではいから観光客はいないものの、以前この町に住んでいた時とは変わらず活気に溢れていた。
久々の景色に見惚れていると――。
「海斗、遅いよ、早く～」
　少し聞き覚えのある声を発し、ポニーテイルの少女が俺の方に近づいてきていた。その声と姿に少し違和感を感じた。
　――あの娘、今『海斗』って言ったか？
「そんな急ぐ必要ねぇだろ、今日も来てるわけないんだからさ」
　その後ろから、あの娘の幼馴染みであろう青年がその後ろからやって来た。その刹那、感じていた違和感は俺の中から消え、確信へと変わった。
　ポニーテイルの少女はかつて俺の幼馴染みだった『桐沢文乃』で、その隣にいる青年は同じく俺の幼馴染みだった『工藤海斗』その二人だった。
　自然と俺は二人のいる方向へ足を運んでいた。
「今度こそ来てるはずだよ、絶対に」
「んなこと言ったってさ、ここに聖耶がいるわけが――」
「？　どうしたの海斗？」
　異変に気づいた文乃は、海斗の様子を伺っていた。
　そして、海斗は俺の方を指差して焦った表情をしてゆっくりと口を開く。
「――聖耶」
「え、――せ、せい、や？」
「よっ、文乃。それに海斗、久しぶり……というより、ただいま、だな」
　俺の姿を見た途端文乃は目にいっぱい涙を溜めて、
「せ、聖耶～っ！！」
　突然俺に抱きついてきた。不意打ちをくらった俺は少し対応に困ったが、一先ず文乃の頭を優しく撫でていると、ふと、こうして文乃の頭を撫でていたあの頃の事を思い出し、この感じが懐かしく思えた。
「どうしたんだ、急に帰ってきて……また何かあったのか？」
「たまたま親父の仕事の都合で、またこっちに戻ってくることになったんだ。それ聞いて正直驚いたよ」
「ふ～ん、そうだったのか……」
「つか、お前ら大分雰囲気変わったな、最初見たとき一瞬誰か分からなかった」
「あの頃と全く一緒なわけないだろ。そういう聖耶は全然あの頃と何一つ変わってねぇよ」
「何も変わってなくて悪かったな……文乃大丈夫か？」
「う、うん。ゴメンね、ちょっと嬉しくて……」
　そう言って文乃は俺から離れた。少し名残惜しさを感じたが、流石にそんな事は口に出せるわけもなく、その代わりにもう一度文乃の頭を撫でた。そして、改めて一言。
「……文乃――ただいま」
　涙を拭いて、精一杯の笑顔で文乃は、
「おかえり、聖耶っ！」
　再び抱きついてきた。その衝撃で倒れそうになったが、何とか止まれた。右手で頭を撫でて、
「聖耶、おかえり」
「おう！　これからまたよろしくな、海斗」
　空いている左手で、海斗と拳を合わせた。

　これが俺らの六年ぶりの再会であり、これから起きる物語の始まりを告げた瞬間でもあった。