ありふれた想いも、その儚さで

三話 家族の絆

　カフェでの一日が終わり、私はアパートに戻った。疲れた体をソファに預けながら、ふと家族のことを思い出す。没落してから、私は家族とほとんど話をしていない。父は借金のことで頭を悩ませ、母は私の新しい生活に戸惑っているようだ。弟のトーマスはまだ学生で、私の変化をどう受け止めているのかわからない。

「……家族と話さなきゃ」

　私は心の中でつぶやき、携帯電話を手に取った。父に電話をかけることにした。電話がつながると、父の疲れた声が聞こえた。

「エリザベートか？どうしたんだ？」

「父さん……元気？ちょっと話がしたいんだけど」

「ああ、いいよ。何の話だ？」

　父の声にはかつての威厳はなく、ただの疲れた中年の男のそれだった。私は胸が痛んだが、それでも話を続ける。

「私……カフェで働き始めたの。新しい生活に慣れようとしてるんだけど、まだ難しいことも多いの」

「……そうか。お前がそんな風に働くことになるなんて、父さんは……」

　父の声が詰まる。彼は私に贅沢な生活をさせてあげられなかったことを悔やんでいるのだろう。しかし、私は父を責めるつもりはない。

「父さん、謝らないで。私も昔の自分を反省してるの。これからは家族みんなで頑張ろうよ」

「……ありがとう、エリザベート。お前がそんな風に言ってくれると、父さんも少し楽になる」

　父の声には安堵が混じっていた。私はそれに応えるように、優しく微笑む。

「母さんやトーマスはどう？元気？」

「ああ、母さんはお前のことを心配してるよ。トーマスは……まあ、相変わらずだな」

「そう……じゃあ、今度みんなで会おうよ。私も久しぶりに家族と話したいの」

「ああ、そうだな。母さんにも伝えておくよ」

「ありがとう、父さん。じゃあ、またね」

　電話を切ると、私は少しほっとした気持ちになった。家族との会話は、私にとって大きな支えになる。私はこれからも家族と向き合い、新しい生活を築いていこうと決意した。

　数日後、私は家族と久しぶりに会うことになった。アパートの近くにある小さなレストランで食事をすることにした。私は少し緊張しながらも、家族との再会を楽しみにしていた。

　レストランに着くと、父と母、トーマスがすでに待っていた。彼らは私を見つけると、笑顔で手を振った。

「エリザベート、久しぶりだな」

「元気そうで何よりだわ」

「姉さん、変わったな」

　それぞれの言葉に、私は胸が温かくなる。私は席に着き、家族との会話を楽しんだ。

「カフェでの仕事はどうだ？慣れたか？」

　父の質問に、私はうなずく。

「うん、少しずつだけどね。でも、まだ失敗することも多いの」

「そうか……でも、お前が頑張ってるのはわかる。父さんも嬉しいよ」

　父の言葉に、私は感謝の気持ちでいっぱいになった。母も優しく微笑みながら、私に話しかける。

「エリザベート、あなたがこんな風に頑張ってるのを見ると、母さんも安心するわ」

「ありがとう、母さん。私も家族のみんなに支えられてるの」

　トーマスは少し照れくさそうにしながらも、私に話しかけた。

「姉さん、俺も姉さんを見習って頑張るよ」

「ありがとう、トーマス。あなたも頑張ってね」

　家族との会話は、私にとって大きな力になった。私はこれからも家族と共に、新しい生活を築いていこうと決意した。

　





　──カフェにて。


「エリザベート、大丈夫か？」

　ルカの声に、私はハッと我に返った。彼は心配そうな表情で私を見つめている。

「ああ、大丈夫よ。ただ、ちょっと疲れてるだけ」

「セレナのことで頭がいっぱいなんだろ？」

　ルカの直感的な言葉に、私は少し驚いた。彼は私のことをよく見ているのだ。

「……うん。彼女が何を考えているのか、わからないの」

「まあ、あの女はいつもそうだ。でも、あんたがここでしっかりしてれば、何もできないさ」

　ルカの言葉に、私は少し安心する。彼は私を信じてくれている。それだけで、私は心強く感じた。

「ありがとう、ルカ。でも、私は彼女に負けたくないの」

「ああ、そうだな。でも、焦るなよ。あんたはもう変わろうとしてる。それで十分だ」