Fromのないラブレター

Fromのないラブレター②

「隣の唯です」
　勝手知ったる隣の家――長沢ながさわ家のインターホンを押して名乗ると「開いてるよ」とスピーカーから声が届いた。玄関を入ると、ちょうど三兄弟の長男である音伊おといが帰宅したところだったようで、靴を脱いでいた。
「いっちゃん、おかえり」
「ただいま、唯」
　くしゃくしゃと髪を撫でてくれて、くすぐったい気持ちになる。唯はひとりっ子だから、音伊にはいつも甘えさせてもらっている。色素の薄いさらさらの髪にヘイゼルの瞳、一八〇センチの高身長で整った顔立ちと、いろいろ揃いすぎている。そんな音伊は、とにかく優しい。なににでも真面目な性格で、今は大学一年生。大学生というだけでも大人の雰囲気があって恰好いい。
「いっちゃん、あのさ」
「なに？」
「……」
　こんな経験がないから、どうやってさぐりを入れるかがわからない。
「どうした、なにか相談ごとか？」
「う、ううん。そういうのじゃない」
「そうか。なにかあったら俺でも相談に乗るくらいできるからな」
　こくんと頷いてお礼を言うと、音伊は目を細めて微笑んだ。芸術品みたいな完成度だなあ、とぼんやり見入ったらまた頭を撫でられた。
　音伊はいつも優しいから全然わからない。それに音伊は唯だけではなく、誰にでも優しいのだ。音伊の優しさからさぐるのは無理だ。
「晩ご飯食べてくか？」
「ううん、いい。家でお母さんが作ってくれてるから」
　音伊と話しながらリビングに行くと、三男の莉音りいねがテレビを見ていた。帰宅した音伊に気がついたようで、ふわっとした髪を揺らしてこちらを振り向く。髪の色と瞳の色は三兄弟みんな同じだ。
「ゆいちゃん、来てたの？」
　ぴょんと跳びあがって駆け寄ってくる莉音は、間違いなく天使だ。中学三年生の受験生。可愛くても男子なので、身長は唯より八センチ高い一七八ある。成長期だからまだ伸びるだろう。志望校は兄や唯と同じ高校だ。来年からは莉音と一緒に学校に通えると思うと、楽しみのような心配なような。
　莉音は天真爛漫という言葉がそのまま人間になったような子で、とにかく素直だ。だから悪い人にだまされたり利用されたりするのでは、と唯は心配が尽きない。それが莉音の魅力なのだが、男子にしては可愛い見た目の莉音をどうしても心配してしまう。本人はけっこう呑気で、心配する唯を笑うくらいだ。
　でも、歳下で可愛い見た目でも莉音は男子だ。恋もするだろう。その相手が唯なんてことはあるのか。
「ゆいちゃん、もう少しで同じ高校に通えるね。模試の結果でも問題ないって先生が言ってたし、僕頑張る」
「そうだね。りいちゃんがうちの高校に来たら、みんな大騒ぎだろうな」
　そもそも長沢家の三兄弟は美形三兄弟と有名なのだ。当然唯は昔から妬みの的になっている。三兄弟が唯を守るから、余計に嫉妬をされるのだ。
　……ん？
　もしあの手紙が、唯への妬みでからかってやろうというものだとしたら？　その可能性は考えていなかったが、一番ありえる。
「うーん……」
　でも妬みであんなに几帳面そうな手紙を送ってくるか。差出人は唯の住所を知っているしフルネームも知っている。
　難しい。こういうことこそ三兄弟に相談するべきか。ラブレターなんて山ほどもらっているだろうし、経験をもとにアドバイスをもらったほうがいいかもしれない。
「でもなあ」
　もし差出人が唯の予想どおり三兄弟のうちの誰かだったら、アドバイスをもらうのはまずい。
「どうした？」
「ゆいちゃーん？」
「……っ」
　音伊と莉音に顔を覗き込まれ、慌てて頭を引く。見慣れていても美形は美形、眩しいのだ。ふたりとも唯の様子がおかしいことに首をかしげている。心配をかけたら悪いので、ごまかすように笑顔を作った。
「お腹空いたなあって思って」
　お腹をさすりながら適当な言いわけを口にすると、音伊も莉音もほっとした顔をした。本当に優しい。
「ただいまー」
　玄関から声が聞こえて、この人は絶対違う、と思う。リビングに入ってきたのは二男の士音しおとだ。短めの髪で両耳に赤いピアスをつけている。他称どころか自身も認める遊び人の高校二年生だ。唯と同じ学校で、ひとつ上の先輩。三兄弟の中で一番背が高くて、一八二センチもある。唯より十二センチも高いなんてずるい。
「しおくん、おかえり」
「なんだ、唯来てたのか。てかその呼び方やめろ。俺が塩みたいだろ」
「だってずっとそう呼んでるもん、変えられないよ」
　士音は唯の呼び方が以前から不満のようだ。たしかにみんな「士音」とか「士音くん」とか呼ぶ。唯は幼い頃の呼び方が抜けていないだけなのだが。
「それにしおくん、僕にはいっつも塩対応じゃん」
「なんで唯に優しくしないといけねえんだよ」
　こういうことを言う。音伊の優しさを分けてもらったらどうだろう。昔からの仲にしても長男と三男の対応とまったく違う。たまには小さい頃の士音のような素直で優しい姿も見たい――いや、昔から意地悪な部分はあったか。塩対応というより意地悪だ、唯にだけ。女の子には甘い笑顔を振りまいているのを見かけたことがある。差がありすぎる。
　とりあえず三兄弟が揃ったが、反応を見ていても三人ともいつもどおり。特に士音は絶対に違う。いや、そう思わせておいて実は、ということもあるのだろうか。本当にわからない。
「紅茶淹れるから座ってて」
　音伊がキッチンに向かい、唯は士音と莉音と一緒にソファに座る。ちらちらと三人の様子を見ていても、普段と変わりがない。これはなかなか難しいミッションのようだ。
　四人で紅茶を飲んで他愛のない話をした。そのあいだずっと様子を窺ってもまったくわからない。結局答えは出ないまま帰宅した。
「難しすぎる」
　夕食後に自室でまた手紙を眺める。近しい人だとしたら、三兄弟以外に思い当たる人はいない。でも三人ともおかしい様子はなかった。本当に誰からなのだろう。