《カクヨム様で50000ＰＶ達成‼️》悪魔とやり直す最弱シーカー。十五歳に戻った俺は悪魔の力で人間の頂点を狙う

一章 契約と回帰

四十六話

ゴーマンが教会の扉へ向かおうとした、その瞬間だった。
――ギィ。
軋んだ音が、背後から確かに聞こえた。

あり得ない。
ゴーマンは反射的に振り返る。思考より先に、長年の修羅場で鍛えた本能が体を動かしていた。

そこに立っていたのは――確かに、さきほど自分が殺したはずの少年だった。

ソラはふらつき幽鬼のようにながらも己の足で立っていた。顔は俯いていて見えない。だが、胸元に突き立てたはずのナイフの傷は、まるで最初から存在しなかったかのように塞がっている。

「……馬鹿な」

思わず声が漏れた。
確実に心臓を貫いた感触があった。刃が肉を割き、骨に当たり、血が噴き出す感触――あれは錯覚ではない。

（ハイポーション……？　いや、あの傷だ。普通の回復薬でどうにかなるレベルじゃない）

一瞬のうちに、いくつもの可能性が頭を駆け巡る。
未知のアイテム。秘匿された高位魔法。あるいは、噂に聞く禁忌のスキルか。

――だが。

ゴーマンは、その思考を途中で切り捨てた。

（考えるな。戦闘に不要だ）

生き残ってきた理由は、常にそこにあった。
敵が立っている以上、やることは一つ。倒す。それだけだ。

ゴーマンの視界から、感情が消える。
怒りも驚愕も、恐怖ですらない。ただ冷え切った判断だけが残った。

「……立てるなら、もう一度殺すまでだ」

低く呟き、地を蹴る。
身体能力強化スキルを最大まで引き上げ、筋肉が軋むのも構わず加速する。空気が爆ぜ、床石が砕けた。

（雷魔法――あれだけは警戒しろ）

最短距離。最速。最大威力。
かつて表のシーカーとして名を馳せていた頃、数え切れない敵を屠ってきた必殺の一撃。回避不能の踏み込みから、相手の急所を粉砕する突進打撃。

これを受けて立っていた者はいない。

ゴーマンは拳を固め、全身の力を一点に集約する。
視界の中心に、操り人形のように立つソラの姿を捉えた。

（今度こそ、終わりだ）

次の瞬間、ゴーマンの身体は矢のように放たれた。
教会の空気が裂け、風圧が唸りを上げる。

だが――

「……パシュッ」

乾いた破裂音にもならない、拍子抜けするほど軽い音が、教会の中に響いた。

ゴーマンの拳は、確かに止まっていた。
ソラは俯いたまま、ただ一本、指先を添えるようにして、その拳を受け止めていた。

「……は？」

理解が追いつかない。
止めた？　いや、受けた？　違う。
“抑え込まれている”。

ゴーマンは歯を食いしばり、腕に力を込める。筋肉が軋み、身体能力強化のスキルが全開で唸りを上げる。それでも拳は、指先一つ分たりとも前に進まなかった。

（動かない……？）

その事実を認識した瞬間、背中に冷たい汗が噴き出した。
先ほどまで追い詰め、殺したと確信した相手とは、まるで別物だ。

ゆっくりと、ソラが顔を上げる。

その目を見た瞬間、ゴーマンの思考が凍りついた。

怒りはない。
憎しみもない。
恐怖も、焦りも、殺意すらも――ない。

そこにあったのは、ただの“無”。

人を見る目ではなかった。
敵を見る目でもない。
ましてや命を奪う者の目でもない。

例えるなら――
世界を俯瞰する、意思のない観測者のような視線。

「……っ」

喉がひくりと鳴る。
ゴーマンの本能が、理屈を超えて警鐘を鳴らしていた。

――こいつは、もう“さっきまでのガキ”じゃない。

背筋を走る悪寒に逆らうように、彼は即座に距離を取ろうと地を蹴った。心臓の鼓動が異様なほど早い。これまで数え切れない修羅場を潜ってきた自分が、こんな反応をするなどあり得ないはずだった。

視線だけは決して逸らさない。
逸らした瞬間に、終わる。

そう確信して、目を見開いたままソラを捉え続けようとした――はずだった。

いない。

瞬き一つ分の時間もなかった。
足音も、風を切る音も、衣擦れすら感じない。まるで最初からそこに存在していなかったかのように、ソラの姿が消えていた。

背中に冷たい汗が噴き出る。
どこだ、と首を振ろうとした瞬間、直感が悲鳴を上げた。

近い。

そう認識した刹那、腹部に凄まじい衝撃が叩き込まれた。

「がっ……！」

息が一気に肺から押し出され、視界が歪む。内臓が裏返るような感覚に、ゴーマンの体は自分の意思とは無関係に前へ折れ、両膝が石床に叩きつけられた。

――刺された？

一瞬そう思った。
刃物を深く突き立てられたかのような、鋭く、重く、致命的な痛み。

だが、違う。

長年の戦闘経験が、その正体を即座に否定した。これは刃ではない。魔法でもない。

拳だ。

しかも、ただの殴打ではない。
逃げ場を一切与えず、内部から破壊する一撃。鍛え上げた肉体とスキルで殴り合ってきたゴーマンだからこそ分かる――これは、“完成されたパンチ”だ。

「……クソ、なんだ……これは……」

胃液が喉元までせり上がり、呻き声が漏れる。
視線を上げようとするが、首が重い。体が言うことを聞かない。

その視界の端に、いつの間にか立っていたソラの足先が映る。

ゆらり、と影が落ちる。

先ほどまで血塗れで、今にも死にそうだった少年の面影は、そこにはなかった。
立ち姿は静かで、構えすらない。だが、その存在そのものが、ゴーマンの本能に警鐘を鳴らし続けていた。

――まずい。

遅すぎる判断だったが、確信だけはあった。
これはもう、力の大小やスキルの問題じゃない。

目の前にいるのは、“触れてはいけない何か”だ。

ゴーマンは地面に縫い止められたかのように動けない。
身体はまだ生きているのに、命令が一切届かない。指一本、視線一つすら思うようにならない。

「た、頼む……」

喉を絞り出すように声が漏れる。

「悪かった……全部俺が悪い。もう二度としない……自首する、だから……」

必死の懇願だった。これまで数え切れないほど人を脅し、屈服させてきた自分が、命乞いをしている。その事実が何よりも恐ろしかった。

だが、ソラは何も答えなかった。

見下ろすその視線には、怒りも、憎しみも、勝者の高揚すらない。ただ、静かで、冷たい“無”だけがあった。
それがゴーマンの心をじわじわと削っていく。

ソラはゆっくりと、初めて明確に拳を構えた。

――その瞬間だった。

空気が変わった。

圧力。
それは物理的なものではなく、存在そのものが押し潰してくるような感覚だった。呼吸が浅くなり、心臓が悲鳴を上げる。

逃げたい。
離れたい。
生きたい。

感情が雪崩のように押し寄せ、ゴーマンの理性を粉砕していく。

ソラの額に、淡く、しかしはっきりとした模様が浮かび上がっていくのが見えた。意味は分からない。だが本能が叫んでいた。

――こいつに手を出すべきではなかった。こいつは人の形をした悪魔だ。

ソラは小さく、しかし確かな声で言った。

『去ね』

次の瞬間、拳が放たれた。

音は遅れてやってきた。
衝撃は一瞬で、ゴーマンの意識がそれを理解するよりも早く、身体が宙を舞う。

視界が反転し、背中に激痛が走る。教会の壁が砕け、夜気が一気に流れ込んだ。さらに叩きつけられた先、大木に激突したところで、ようやく勢いが止まる。

ゴーマンが最後に見えたのは、崩れた教会の向こうに立つ小さな人影だった。

そこでゴーマンの意識は、完全に闇へと沈んだ。