《カクヨム様で50000ＰＶ達成‼️》悪魔とやり直す最弱シーカー。十五歳に戻った俺は悪魔の力で人間の頂点を狙う

二章 黒曜麒麟

七十二話

ユナが公爵家の令嬢だったと知り、ソラは言葉を失った。

（え……セイカイ公爵家……？）

頭の中で今までの会話が一気に蘇り、ぞっとする。
自分は今まで、どれだけ失礼な口をきいてきたのか。

「い、今まで大変失礼な言動を……！」

ソラは慌てて深々と頭を下げる。
何度も何度も角度を変えて謝ろうとするその様子に、ユナは思わずくすりと笑った。

「ふふ……」

「ほ、本当に申し訳ありませんでした……！」

へこへこと頭を下げ続けるソラに、ユナは一歩近づき、穏やかな声で言う。

「ソラ君。そんな畏まる必要なんてありません」

ソラが顔を上げると、ユナはいつもの柔らかな笑顔を浮かべていた。

「今まで通り、ユナと呼んでください。
それに――」

そう言ってユナは、ボッケたちの方にも視線を向ける。

「ボッケさん、リンさん、ファラさん、マルコさん。皆さんも、どうか今まで通り気軽に接してください」

そして、貴族としてではなく、一人の少女として軽くぺこりと頭を下げる。

その仕草に、場の緊張がふっと和らいだ。

そして屋敷の奥から、静かに車輪の音が響いてくる。
メイドに車椅子を押され、ひとりの女性が姿を現した。

その姿に、ユナが真っ先に気づく。

「お母様……！」

ユナはぱっと表情を明るくし、早足で駆け寄った。
車椅子の女性は、穏やかな微笑みを浮かべて言う。

「おかえりなさい、ユナ」

優しい声とともに、ユナの頭をそっと撫でる。
その仕草だけで、深い愛情が伝わってきた。

ユナはメイドに一礼し、
「私が押します」と静かに申し出て、車椅子の取っ手を受け取る。
そして母親をソラたちの前へと連れてきた。

「お母様。こちらが、私の学校でのお友達です」

紹介を受け、車椅子の女性はソラたちを見渡し、背筋を正す。

「皆さん、初めまして。
　ユナの母の、ハルナ＝セイカイと申します」

そう言って、車椅子に座ったまま、非の打ちどころのない美しい礼をした。

「このような姿で失礼いたしますが……
　いつもユナがお世話になっております」

その佇まいは、気品に満ちている。

ハルナはユナがそのまま成長したかのような容姿をしており、
年齢を感じさせないほど美しい。
髪にはわずかにロールがかかっているので間違うことはないが、姉妹だと言われても疑わないとソラは思った。

――しかし。

顔色は少し青白く、
どこか儚げで、身体の調子が良くないことは一目で分かった。

ソラは胸の奥が、ぎゅっと締めつけられるのを感じる。

（……この人のために、ユナは……）

言葉にせずとも、その理由がはっきりと伝わってきた。

ハルナは起き上がっているのが辛いのか、少しだけ青白かった顔が徐々に青白さを増していく。
しばらくするとメイドにそっと声をかけられ、
ユナもそれに気づき、名残惜しそうに母の側へ寄る。

「無理をさせてごめんなさい……」

「いいえ。どうしても、あなたのお友達を一目見ておきたかったの」

ハルナはそう言って、もう一度ソラたちに向き直る。

「皆さん、今日はここまで来てくださってありがとうございます。
これからも……ユナのことを、どうかよろしくお願いしますね」

その笑顔はとても穏やかで、まるで自分の体調など微塵も気にしていないかのようだった。
だが、その笑顔の裏にある無理をソラたちははっきりと感じ取っていた。

ハルナは軽く会釈をすると、メイドに車椅子を押され静かに屋敷の奥――自身の寝室の方へと戻っていった。

その姿が完全に見えなくなったあと、しばしの沈黙が落ちる。

ユナはぎゅっと手を握りしめ、一度深く息を吸ってから、ソラたちの方を向いた。

「……皆さんが見た通り、母は体調が良くありません」

ユナの声は震えていたが、はっきりとした意思が込められていた。

「母の身体は、ある特殊なウイルスに侵されています。
感染力はありません。でも、発症すると……とても恐ろしい速さで身体を蝕んでいくんです」

ソラたちは言葉を失い、ユナの話を黙って聞く。

「薬も治療も……ほとんど効果がありません。
今できるのは、進行を少し遅らせることだけ……」

ユナは視線を伏せ、静かに続ける。

「今のところ、完全な治療方法は一つしかありません。
砕いて服用することで、身体の免疫力を爆発的に高めることができる黒曜麒麟の角……それだけが、母を救う唯一の方法なんです」

その言葉が、重く部屋に落ちた。

ソラは無意識のうちに拳を握りしめる。
ここに来る前から分かっていたはずの理由が、今、改めて胸に突き刺さった。