貸本屋七本三八の譚めぐり ～熱を孕む花～

序章

その一

一体、どれほどの血が私から流れたのだろう。
傷が痛くて仕方なかったはずなのに、今はもう分からない。
ここまで歩き続けた脚の感覚も、とっくになくなった。
暦はもう五月になったというのに、この地はまだうっすら肌寒くて、
けれどその寒ささえ、私はもう感じ取れなくなっている。
それでも歩き続けなければいけなかった。
緑が萌え始めた早朝の野原を、二本の棒切れにボロ布を提げたような有様の私が歩いている。
ここではないどこかへ、ここよりも遠いどこかへ。
朝露に濡れた草花たちに目を奪われている余裕なんてない。
もっと遠くへ行かなければ、できるだけ遠くへ行かなければならないから。
――……あれ、私はどこからやってきたのだろう。
――どうして、遠くに行かなければいけないのだろう。
私の心が、私の体をうるさいくらいに急き立てる。
――そういえば、私はどうしてこんな怪我をしているの。
――どうしてこんな怪我をしたまま歩き続けていたの。
私の心の臓が鼓動を打ち始める。
危機に瀕した生命が鳴らす、今際の鼓動だった。
――私はどこへ向かっていたの。
――分からない。
――私は何をしていたの。
――私はどこにいたの。
――分からない。
私の脚は、そこから動かなくなった。
力が入らなくて、膝から地面に落ちていく。
――私って、誰。
――私って、何。
――ああ、嫌よ。
――こんなの嫌。
――私が崩れてしまう。
支えきれなくなった私の体が、草花の中に落ちていく。
湿った土の匂いが鼻をかすめる。
私の全身はぴったりと地面に密着してしまった。
地面の上で溶かされて消えていく、名残の雪のように。
――私が無くなってしまう。
――私でなくなってしまう。
――誰か、助けて、
――私は、私は、わたしは、
「……い！　おい、あんた！　大丈夫か！？」
地面と私との境界も分からなくなりかけていた、その時だった。
遠のいた意識の向こう側から、私を呼ぶ声があった。
まだ若くて可愛いげのある、男の声だった――。