それでもヒロインは私ですっ！

プロローグ

「愛してるよ。リメッタ…」
「私もです。リオン殿下……」

シキンキョリで、長いまつ毛が震える。
ここまで、長かった。
辛いことも、大変なこともたくさんあった。
でも、もういいの。
私の努力は間違っていなかった。その証拠に、リオン殿下は皇后がいるにも関わらず、私を愛してくれている…
そっと、名前を呼ばれて。唇が重なる。

＊＊＊
私、シャーリー・リメッタは、辺境の没落貴族の一人娘だ。本来なら、皇太子と言葉を交わすことさえ、許されない身分。
それが一変したのは、13歳の時だった。突然、聖女の力が覚醒したの。千年に一度の逸材と言われる、治癒の力を持った聖女。
その瞬間、劇的に周囲の目は変わった。戸惑いと、畏怖と、好奇心。あれよあれよという間に王宮に招かれて、リオン殿下に謁見して。私は、一目で恋に落ちた。
でも、本当に大変だったのはここから。宮中で過ごすことを許された聖女とはいえ、芋臭い田舎娘をよく思う人ばかりじゃない。いじめ、イビリは日常茶飯事だった。
でも私、めげなかった。
目的はただ一つ、リオン殿下の気を引くこと。じゃなかったらとっくに田舎に帰ってる。
怪我した兵士を治癒したり、お腹を空かせて倒れた子供を助けたり。要は「優しい聖女サマ」のパフォーマンス。
おかげで今じゃすっかり「聖女サマ」が板についた。

「聖女さま！お出かけですか？」

ほうらね。無骨で有名なイケメン衛兵、ルイーズが駆け寄ってきた。

「いいえ。今から帰るところなんです」
「ええっ！夜道は危険ですよ。お送りしましょう」
「まあ！ありがとう。でも、馬車を待たせていますの。あなたこそ、体を大事になさってね。この寒いのに風邪ひいちゃうわ」

はらはら、雪が舞っていた。くるりとマフラーを外して、ルイーズの首に巻く。ぼんっと、おもしろいように真っ赤になった。ふふっと、私史上、一番かわいい顔で笑う。

「でも、本当に風邪をひいたら、私のところに来てくださいね。治して差し上げますわ」
「めっ、めっそうもない！」

まあ、この辺かな。ルイーズの私への好感度を上げつつ、リオン殿下に嫉妬されない限界は。
王宮の貴族っ娘に対抗するなら、やっぱり男のバックアップは欠かせないわ。
パッと体を離して、踵を返す。後ろで敬礼する気配。
これも、私の努力の結晶。
この辺りの男は、みんなみんな私の虜…

「悪趣味なことですね」

…じゃ、ないやつもいた。
振り返ると、整った顔をあからさまに顰めた男性がいた。

「あんたに関係ないでしょ。てか、愛されるのは聖女の仕事ですから」

私の執事、シュバリエ・リュカ。見た目はどう見ても二十歳そこそこなんだけど、私が幼い頃からウチにいるから、本当の年齢は不詳。
私になびくどころか、憎まれ口のレベルが年々上がっている困りものだ。
ま、こんなやつ、なびいていらないけど。

完璧な動作で開けられたドアをくぐり、私は馬車に乗り込んだ。