ノーヴォイス・ライフ

第30話

それからしばらくして泣き止んだ桜雪ちゃんは、頬わ赤らめて勢いよく頭を下げた。
「そんなに申し訳なさそうにしないで。桜雪ちゃんがすっきりできたならそれでいいから。
それに、一緒にご飯を食べてくれる人がいて嬉しかったんだ。いつも独りだから」
望んだことではあるけど、人と関わるのも悪くないと思えた。
ここ2ヶ月くらいでまた少しだけ桜雪ちゃんに近づけた気がする。
というより、今日が1番心に近づけたと思う。
「……」
「どうかした？」
「【ありがとう】」
この手話の意味はもう分かる。
「どういたしまして。そうだ、もしこの後時間があるならもう少し資料をまとめない？」
ゆっくり頷いた彼女の笑顔は桜みたいにほんわかしていて、なんだか胸が熱くなる。
心が爆発しそうというか、破壊力がすごいというか…どう言葉にすればいいのか分からない。
「…？」
心配そうに覗きこまれて、どきりとしながらいつもどおり振る舞う。
「ごめん、なんでもないんだ。ここを片づけたら飲み物淹れるね。何か飲みたいもの、ある？」
珈琲や紅茶、お茶…温かい飲み物のもとをいくつか持っていく。
考える素振りを見せた桜雪ちゃんが選んだのはココアだった。
「作ってくるからゆっくりしてて」
飲み物を淹れて予備の資料を渡す。
「これがあればわざわざ取りに行かなくていいでしょ？」
「【ありがとうございます】」
電子メモに書かれた文字が可愛らしくて、つい何度も見てしまった。
向けられた視線を感じてはっとする。
「それじゃあ、会議しようか。定時制のはもうこれで追加分はないんだけど、通信制はどうだった？」
少しずつ話しながら進めていると、あっという間に完成してしまった。
もう少し話していたかったけど、これ以上引き止めるわけにはいかない。
「これで会議は終わり。お疲れ様」
「【お疲れ様でした】」
「…ねえ、また時間があるときにビデオ通話しない？」
桜雪ちゃんは少し戸惑っている様子だったものの、すらすらと書かれた言葉ににやにやしてしまう。
「【私でよければ、いつでもお願いします】」
「ありがとう。近くまで送っていこうか？」
この質問には首を横にふられてしまった。
ここで押し切れば逆に気を遣わせてしまいそうで、そのまま後ろ姿を見送る。
途中何度も振り返りながらお辞儀する姿は可愛らしくて、灰暗い雰囲気が吹き飛んでいたことにほっとした。
テーブルを片づけていると、小さなメモ用紙と1000円札が置かれていることに気づく。
【今日は色々お世話になりました。いつも助けてもらってばかりで申し訳ないです。朝ご飯の代金を渡せなかったので置いていきます。
穂さんと話すのはとても楽しいので、また話ができると嬉しいです】
心温まるというのは、こういうことを指すんだろう。
救われているのは俺の方だって話したら、桜雪ちゃんはどんな反応をするだろうか。
一緒に置かれていた袋から出てきた猫のキーホルダーを握りしめ、早速キーケースに取り付けた。