背徳のヘンゼルとグレーテル

第５話

ｰ＊＊＊ｰ
食べ終わったあと、私は約束どおり廊下にトレイを置いた。
「ルイ...」
ぬいぐるみを抱きしめながら、大好きな人を思い浮かべる。
本当はもっと堂々としていたいのに、私にはそれができない。
(...明日がきてしまう)
私にとって今一番怖いのは、日付が変わってしまうことだ。
学校が、明日が、その先の未来が...怖くてしかたない。
(明日もお休みしたいな...。それで、お母さんに能力のことを習いたい)
ルイのことを守れるようになりたい。
ひ弱な私はいつも守られてきた。
【あの日】もそうだった。
「...もう寝よう」
私はそのまま眠りについた。
...でも、その夜は酷い悪夢を視ることになった。
《どっちから食べてやろうか...》
あの声が忘れられない。
特にこの寒い時期は、忘れることができない。
(どうしたらいいの？)
ｰ＊＊＊＊ｰ
僕は部屋の前に出されているトレイを運び、まだ起きていたお母さんに声をかける。
「お母さん、洗い物は僕がやるよ」
「でも、」
「夜遅くまで起きていたら、お父さんが心配するよ？」
「分かりました。でも、ルイも洗い終わったらすぐ寝てくださいね？」
「うん、分かってる。おやすみ」
お母さんが部屋に入ったのを確認して、僕はふう、と息をついた。
メイの様子がおかしい。
いつもならにぱっと恥ずかしそうに笑って、寝る前に部屋かキッチンに挨拶にくるはずだ。
だが、今日はそれすらない。
(ただ疲れてるっていうならいいんだけど、なんだか違う気がするんだよな...)
僕は意を決して、メイの部屋に入ることにした。
洗い終えた食器を並べ、一応ノックしてみる。
「......ないで」
「メイ？起きてるの？」
「こないで...」
「メイ？」
僕は勢いよくドアを開けた。
そこには、魘されているメイがいた。
(きっと【あの日】のことを思い出しているんだ...！)
「メイ！メイ！」
「...！」
がばっと身体を起こし、こちらを虚ろな瞳が見つめている。
「僕だよ、メイ」
「ルイ...？」
ｰ＊＊＊ｰ
さっきのは夢だったのだと理解するまでに少し時間がかかった。
「大丈夫？汗びっしょりだよ？」
「...ごめんなさい」
「気にしないで。...今日はこうして眠ろうか？」
ルイが私の手を握る。
強く強く、握ってくれる。
【あの日】より大きい手を見ると、とても心強く感じた。
「今日はずっと隣にいてくれるの？」
「勿論だよ」
しばらくすると、やがてルイは寝息をたてはじめた。
(ルイ、ありがとう...)
私は繋がれたままの手を見ながら、いつの間にか眠っていた。
...今度は夢も視ない程に。