裏世界の蕀姫

春人ルート

第13話

…これは一体、どうやって食べればいいのだろう。
「そんなに考えなくても、好きなところから食べてみればいい。
崩さずに食べるなんて至難の業だから、余程行儀悪くなければ大丈夫だよ」
「は、はい…」
ご飯を食べて少ししてから、ケーキというものに初めて向き合っている。
春人はそう言ってくれるものの、一気に崩してしまうのはなんだか申し訳ない。
それに、やっぱり初めてのものということもあって不安になってしまう。
「…このはじっこを崩すと、汚い食べ方にはならない」
「は、はい…いただきます」
ずっと怖がっていても仕方がないので、思いきって一口食べてみる。
「美味しい…」
「それはよかった」
瞬間、ぽろりと何かが零れ落ちる。
それは次第に止まらなくなっていって、自分でもどうしてこんなに溢れているのか分からない。
「大丈夫…？」
「ご、ごめんなさ…」
春人を困らせたい訳じゃないのに、歪みながら目にうつるのは彼の戸惑う表情だった。
人前ではできるだけ泣かないようにしてきたつもりだったのに、今は何故か止められない。
「泣きたいときは我慢なんてしなくていい。思いきり泣いていいんだよ」
思いきり泣く…？
それは一体、どうすればできるのだろうか。
それとも、今の状態はそれができていることになる…？
混乱する頭を抱えながら考えていると、そっと優しく撫でられた。
「泣かないでとは言わない。…俺には、泣いてもいいよとしか言えない」
「ごめんなさ…」
止めたいのに止められない。
空からは雨が降り続けている。
どうかこの複雑でよく分からない想いも、一緒に流していってはくれないだろうか。
「…落ち着いた？」
「……ごめんなさい」
「そんなに謝る必要はない。美味しかったならそれでいいんだ」
とても美味しかった。ただ、少しだけ疑問がある。
「あ、あの…」
「どうかした？」
「どうして、この味だったんですか？」
春人が食べていたのは、真っ白なクリームに真っ赤な苺がついているものだった。
私がもらったものはチョコレートの味がして、どうしてわざわざ選んでくれたのか疑問だったのだ。
「それは…君がよくチョコレート菓子を選ぶからチョコレートケーキにしただけだよ」
同じもので全然構わないのに、彼はこうして気遣ってくれる。
それがとてもありがたくて、ただ一礼することしかできなかった。
「ありがとう、ございます」
「たまたまあったから買ってきただけだよ」
「…あの、春人は白いクリームのケーキが好きなんですか？」
「うん。…昔、いつも買ってきてくれてたから」
それは、他の3人のなかの誰かだろうか。
…いや、もしそうならこんな表情はしないだろう。
まるで何かを思い出すように、黒柿色の髪が寂しげに揺れたような気がした。