裏世界の蕀姫

春人ルート

第50話

「いただきます。…うん、美味しい」
「よかったです」
それは夕食時、唐突に覚えた違和感。
……なんだかいつもより春人が話しているような気がする。
黙々と食べ進めないのではなく食べ進められないのだとしたら、今の私に何ができるだろう。
「あ、あの…痛いんです、よね」
「何の話？」
「いつもより沢山お話しているのは、痛いのを我慢する為ですよね…？」
「そういう訳じゃない。話していれば、気はが紛れるから…ただそれだけ」
「何から気を紛らわせるんですか？」
そう訊くと、春人は息を吐いてぽつりと呟いた。
「降参。実は結構痛みを感じてる。鈍くなった方だと思ってたんだけど、残念ながらそうじゃなかったみたい」
痛みを感じづらくなる理由は訊かなくても分かる。
それはきっと、私と同じで…受けてきた経験があるからだ。
殴られたり叩かれたり、そういうものをずっとやられていると心が動かなくなる。
まるで錆びついた機械みたいに、どの方向にも進めなくなってしまうのだ。
痛くてもやめてはもらえないから、最後にはある程度の痛みならいつの間にか感じなくなっている。
「横になった方がいいです。ご飯、お部屋に運んでもいいですか？」
「ありがとう。そうしてもらえると助かる」
表情が歪んで、すごく我慢しているのが分かる。
気づけなくて申し訳なかったと反省しつつ、部屋まで食事を運んだ。
「それでは、失礼します」
「…ねえ」
見ていては邪魔になって休めないだろうと部屋を出ようとすると、いつもより弱い力で袖を握られる。
ふりかえると、彼は首を傾げながら言った。
「ここで一緒に食べないの？」
その言葉はあまりにも意外なもので、つい固まってしまった。
部屋に入らないでほしいと言われていたのに、今日はもう入ってしまっている。
「あの、私がいたら、邪魔に…」
「ならない。寧ろ、誰かと食べた方が落ち着く。それに、今日は見たら大変なことになるような資料は置いてないから…食べよう」
黒柿色の髪をかきあげながら、春人は少し気まずそうにそう呟く。
舞いあがってしまいそうになりながらも、はいと一言返事をして自分の分を持ってきた。
相変わらず机の上は沢山の資料でいっぱいで、目を向けないようにする。
事件のことを調べているのだろうか。
「早く食べないと冷める」
「そうですね。では…いただきます」
どこに視線をやっていいのか困っていると、足元に何かあるのを確認する。
拾ってみると、そこから小さな子どもたちと女性が写っているものだった。
「あの…この方が、大切な人ですか？」
そう訊いた瞬間、春人が凍りついた。