裏世界の蕀姫

春人ルート

第54.5話

月見は頭を押さえたまま、その場に倒れこむ。
意識を飛ばす前、彼女は秋久の名前を口にした。
訳が分からないまま連絡すると、何度か電話が鳴って焦った声が耳に響き渡る。
『…悪い、今ちょっと厄介事の処理中でな』
「どういうことですか？僕にできることは、」
『電話を切らないでくれ。それだけで充分だ』
「分かりました」
恐らく誰かにつきまとわれているのだろう。
それがストーカーなのか、それとも…。
どのみち、何故彼女が秋久が危険な目に遭っていると気づいたのか分からない。
彼女を部屋に寝かせ、ラビを抱えたままふと鞄に目をやると、見覚えのないストラップがついていた。
「…まさか」
頭の中でばらばらになっていた歯車が噛み合う。
彼女の手から出血していた理由、夏彦たちを送り出した後のそわそわした様子…。
もしもこのストラップを作ったのが彼女なら、全てのことに説明がつく。
『どうした？』
「どうやら鞄の中に、姫からの贈り物が入っているようですよ」
こうなってしまえばやむを得ない。
これから秋久を追っていては、きっと間に合わなくなってしまう。
説明を求められる可能性は否めないが、命を落としてしまってからでは遅いのだ。
『へえ、お嬢ちゃんからか。…可愛らしい、植物でできた…』
そこまでで言葉が途切れる。
「…秋久？」
そう話しかけると、返事の代わりに何かが伸びていく音が聞こえた。
やはり、このストラップは──
『すごい仕掛けだな。だが、おかげでなんとか撒けたようだ。
これから仕事に戻る。お嬢ちゃんによろしく伝えてくれ』
「そうでしたか。後で彼女に伝えておきますね」
こういうとき、深く訊かないでいてくれるのがリーダーの魅力と言えるだろう。
彼女が起きたか確認しに行こうとすると、扉の向こうから浅い呼吸音が聞こえた。
体調を崩しているのではないか…そう思った俺は、迷わず扉を開ける。
「はっ……は、」
「随分疲れてるみたいだね。あの仕掛けを作ったから？」
「仕掛け、って…何の、話…」
「まずは息を整えて。それから隠してる腕を見せてもらうから」
彼女のいいところは、嘘を吐くのが下手なところだ。
正直で、誰かの為に頑張れる…こんなふうに感じたことはなかったのに、心のどこかで彼女を手放したくないと思っているらしい。
…果たしてそんなことが赦されるのだろうか。
「あのキーホルダー、いつ作ったの？」
「ごめんなさい。本当になんでもなくて…」
「──月見」
呼吸が落ち着いた彼女と視線をあわせると、申し訳なさそうに頭を下げた。
「ごめんなさい。あんなふうに使うのは初めてだったんです。
上手くできたら危険をすぐ察知できると思って…余計なことをしました」
自らの体がどうなるかも分からないのに、それでも人の為に動いた。
その事は称賛に値するが、やはり認めることはできない。
「…君が傷つくようなやり方では意味がない。もっと他の方法を考えよう」