裏世界の蕀姫

秋久ルート

第4話

「突然だが、お嬢ちゃんの家について調べさせてもらった」
それは本当に突然の言葉で、頭が真っ白になる。
どんなことを知られたんだろう。
もしかすると、やっぱりあの家に帰るように言われてしまうのだろうか。
「…お嬢ちゃん」
「は、はい…」
「…今まで辛かったな」
「え…」
そんなふうに言われたことなんてなかった。
私にとってあの場所での生活が今までの普通で、こんなふうに優しく頭を撫でられたことさえなくて…どうしてこんなに心がじんわりしているんだろう。
「大変だったんだろうっていうのは現場に行った瞬間理解した。折角あの場所を離れたんだから、お嬢ちゃんが好きな方を選んでほしい」
「選ぶ、ですか？」
「ああ。…このままここに住むか、あの家に戻るか」
あの家には戻りたくない。
けれどもし、そう言ったら秋久さんを困らせてしまう。
誰かを困らせたいわけじゃないのに、どうすればいいんだろう…ぐるぐる考えていると、彼はまた頭を撫でてくれた。
「誰かを傷つけたり、悪いことをしてかける迷惑ってのは最悪だ。だが、今回は違う。
誰だってお嬢ちゃんみたいな扱いを受けたら逃げ出したくもなる。…お嬢ちゃんがどう思ってるのか聞かせてくれ」
私自身が選んでもいいなんて初めての経験で、本当に思っていることを話していいのか分からない。
もしも、私の願いが叶うなら…私は…
「ここにいても、いいんですか？」
「答えは昨日と変わらない。家事は手伝ってもらうことになるだろうが、あとは何も要求するつもりはない。
お嬢ちゃんがやりたいことをやって、のびのび過ごしてくれればいい」
「…あの場所には、帰りたくありません」
「じゃあ決まりだな。お嬢ちゃんがここで暮らす為に必要になる書類がある。字は書けるか？」
「は、はい…」
その書類にサインをしたら、私はあの場所に戻らなくてもいいということだろうか。
あの人たちに連れ戻されないか心配だ。
それに、ただでさえ迷惑をかけているのに、もしも秋久さんたちに余計迷惑をかけることになったら…そんな考えがどうしても消えてくれない。
「あんたは深く考えすぎだ」
「え…？」
「もっと気楽に構えてな。言ったろ、その為に俺達みたいなのがいるわけだから」
「あ、あの…」
「ん？」
「秋久さんは、どんなお仕事をしているんですか？」
訊いていいのか分からないけれど、どうしても気になってしまう。
秋久さんは少し困ったような表情をしていて、やっぱり訊いてはいけないことだったんだと反省した。
「…まあ、警察みたいなもんだ」
「そうなんですね…答えづらいことを訊いてしまってごめんなさい」
「お嬢ちゃんのせいじゃねえよ。そりゃあ、あんなふうに家を出たら誰だって気になる」
どうしてこんなに優しくしてくれるんだろうと思いながら、ここで頑張っていこうと決意する。
秋久さんがいつも撫でてくれるのが、何故かとても落ち着いた。