皓皓、天翔ける

第1章『はじまりの物語』

第3話

「列車が来たから乗っただけなんだけど…。宵月君はどうしてここにいるの？」
バイトにしては遅い時間だ。
もう日付をまたいでいるし、そもそも車掌さんのバイトなんてあるはずがない。
あったとしても高校生が勤めるのは無理だろう。
「…切符見せてくれる？」
質問がスルーされてしまったことはさておき、さっきの車掌さんに見せたものと同じものを見せた。
「これがポケットに入ってて…」
切符を見た宵月君は少し複雑そうな表情をする。
「……レアケースだ」
「え？」
「いいって言うまで絶対この部屋から出ないで」
「あ、ちょっと…」
小走りでどこかへ行ってしまった彼の背中を目で追いながら、首を傾げて近くのソファーに体を預ける。
自分が思っていたより疲れていたみたいで、少しうとうとしてしまった。
こんこん、と扉がたたかれる音がして目が覚める。
《す、すみません》
声をかけた方がいいかもしれないと思って体を起こすと、明らかに顔色が悪い人が扉の前に立っていた。
絶対にこの部屋から出るなと言われているけど、体調が悪いなら放っておくわけにはいかない。
「えっと…」
《すみません、すみません……》
扉を開けようとして、様子がおかしいことに気づく。
両足が焼けているのに、どうしてこの人は杖1本で歩けているんだろう。
そもそもどうやって立っているの？
「遅くなってしまい申し訳ありません。お客様、どうされましたか？」
《あの、喉が渇いて…》
「そうですか。お席までご案内します」
宵月君は慣れた手つきでおばあさんを別の車両へ送り届ける。
足から力が抜けて、その場にへたりこんでしまった。
彼には普通の人と変わらず視えたのだろうか。
「大丈夫？」
「あ、うん。さっきの人は？」
「大丈夫。他の車掌に任せてきた」
「そっか」
「……視えてた？」
宵月君は真剣な顔で尋ねてくる。
その言葉に私は首を縦にふった。
「そう。あの人のことが視えるってことは、やっぱり霊力が強いんだろうね」
「れいりょく？」
「簡単に言えば、幽霊を視る力ってこと。俺のは少し違うけど、普通の人間にあのおばあさんは視えない」
話が見えなくて呆然としてしまう。
普通の人には視えない？だけど、さっきたしかにおばあさんがいて…冷静に考えたところで納得した。
「思ったより驚いてなさそうだけど、もしかしてこういう経験は初めてじゃない？」
「うん。…私だけじゃなかったんだね、視えるの」
もう一度ソファーに腰掛け、淹れてくれた紅茶をごちそうになる。
向かい側に座った宵月君は困った顔をしていたものの、恐る恐るといった様子で尋ねてきた。
「霊力がどれくらい強いとか、そういうのは今は置いておいてもいい？」
「うん。この列車のこととか、さっきのおばあさんのこととか…宵月君のことを教えてほしい」
「分かった。順番に話す」
宵月君はひと呼吸おいて、少しずつ話しはじめる。
「まず、この列車は本来死者しか乗れない。…毎日丑の刻にしか運行しない黄泉行列車だから」