皓皓、天翔ける

第13章『来訪者』

第67話

「おまたせいたしました」
《ありがとう。いただきます》
少女はコップを両手で持って、ゆっくり味わっているみたいだ。
《あの、他の食べ物も頼んでいいの？》
「勿論です」
《…ハンバーグが食べたい》
「かしこまりました」
すぐに用意できればよかったけど、時間がかかることを氷雨君が口を動かして教えてくれた。
「お客様、あの…5分程お時間よろしいでしょうか？」
《5分でいいの？すごく早いのね》
「ありがとうございます」
《…ねえ。私のこと、気持ち悪くないの？》
「何故ですか？」
少女は苦笑しながらはっきり告げた。
《大抵の人は、気味悪がるか同情の視線を向けるかなの。でもあなたは違う。
まるで私が普通の人であるかのように接してくれて…それがありがたいの》
「失礼なことをしてしまったわけではないのならよかったです」
少女は瞳に寂しさを宿していて、なんだか目が離せない。
《…私、小さい頃に高いところから落ちてずっと車椅子なの。打ちどころが悪かったらしいわ。
痣は生まれつきのもので、周りからいつも変な目で見られてた》
なんて過酷な道のりを歩んできたんだろう。
ただ、話を聞いても死因が分からない。
この様子だと死んたことに気づいていないのは間違いなさそうだけど、運ばれてきたハンバーグを食べる彼女は楽しそうでしばらく黙っていた。
《こんなに美味しいものを食べたのは久しぶりだわ》
「お、お口にあったようでよかったです」
失礼なことを言わないように気をつけながら話していると、どうしても会話のテンポが遅くなってしまう。
《どうしてそんなに緊張しているの？》
「申し訳ありません。人と話すのが、あまり得意ではなくて…」
《よかった。気味悪がられたわけじゃないのね》
「誤解させるような態度をとってしまい、申し訳ありません」
《謝らないで。あなたが私を人として扱ってくれることが嬉しいんだから》
嫌なことを沢山乗り越えてきた人なんだろう。
少女の笑顔にはやっぱり寂しさがこもっている気がする。
「お、お客様の話をもっと聞かせていただけませんか？」
《私の話、聞いてくれるの？》
「是非聞かせていただきたいです」
《ありがとう。…私、友だちがいないの。強いて言うなら、部屋に沢山あるぬいぐるみたちと住みこみでお世話してくれている城之内さんだけは味方。
あとの人たちは何を考えているか分からないから、できるだけ関わらないようにしているの。…まあ、無駄だったみたいだけど》
「どういうことですか？」
少女は悲しげな笑みを浮かべてはっきり言った。
《学校までは来られないでしょ？…運悪く嫌な奴に目をつけられちゃったの》