皓皓、天翔ける

第15章『死者還り』

第78話

不思議なくらい男の子のことを思い出せないのは、多分思った以上に恐怖を感じたからだ。
「家のことを聞かれたくなかったのか、答えを持ち合わせていないかだな」
「折原、今の話をあいつらにも共有しておいてくれ」
「分かった。すぐ戻る」
折原さんが屋上を離れた直後、氷雨君に声をかけられる。
「俺たちは見回りを続けるしかない。あと、迷子のお客様の案内が仕事だ」
「そうだね」
「…例年より迷子の数が多いのは、噂が関係しているのかもしれない」
「例年より多いのか？」
「少なくとも、昼間から救援要請がくるほど忙しくはなかった」
ふたりの会話を邪魔しないように少し後ろに下がると、矢田さんに声をかけられた。
「氷空ちゃん、箒を使えるようになったの？」
「えっと、多分…」
「すごいね。僕はコントロールがまだまだで、結構グロテスクになっちゃうんだ」
「そう、なんですか」
矢田さんと話していると、聞き覚えのある笑い声が聞こえる。
《ククク……》
「ごめんなさい、少しお手洗いに行ってきます」
「あ、うん。分かった、気をつけてね」
「ありがとうございます」
嘘を吐いたことを申し訳なく思いながらも、声がした方へ駆け出す。
あの子が噂に巻きこまれているなら助けになりたい。
私にできることは限られているけど、見て見ぬふりをするのは嫌だった。
「こんばんは」
《あれ、この前のお姉さんだ》
にこっと笑うその姿はただの子どもだ。
…そう、手でぐちゃぐちゃ潰されているものさえ持っていなければ。
「ひ、左手に握っているものはなんですか？」
《ああ、これ？友だちだよ。ずっと一緒にいるって約束したんだ》
「なんだか苦しそうです」
《え、喜んでるんじゃないの？》
やっぱり少し変だ。
もう少し近づいて話を聞こうとしたけど、突然風が吹いてきて目を閉じる。
勢いがなくなって目を開けると、男の子はいなくなっていた。
直後、背後から低い声が聞こえてくる。
「ひとりで何してるの？」
「あ、氷雨く、」
振り向こうとした瞬間、足を滑らせてしまった。
運悪く階段側に倒れこんでしまい、落ちると思った私はぎゅっと目を瞑る。
いつまで経ってもやってこない衝撃を待っていたけど、ゆっくり目を開けた。
「…危なかった」
氷雨君に支えられて、なんとか落ちずにすんだらしい。
「貧血？」
「ううん。少しふらついただけ…ごめんなさい」
「別に謝る必要ない。ただ、気をつけて。それ以上怪我が増えたら大変でしょ？」
「あ、うん」
氷雨君はゆっくり体をおろしてくれて、なんだか心がぽかぽかになる。
「実はさっき、ここに男の子がいたんだ。だけどまたいなくなっちゃって…」
その瞬間、氷雨君の目つきが変わった。
「その話、詳しく聞かせて」