皓皓、天翔ける

第20章『聖夜の願い』

第112話

「お食事やお飲み物はいかがですか？」
《なんでも食べていいんですか？》
「はい。勿論です」
《なら…お寿司。お寿司が食べたいです》
「かしこまりました」
和食を作れるか不安だったけど、よく見るとカートの中段に酢飯が入っている。
ビニール手袋をして、サーモンの寿司を慣れないながら作ってみた。
「お、おまたせしました。プロの板前さんの味は出せませんが、召しあがっていただけませんか？」
《ありがとうお姉さん。いただきます》
一口食べるところを固唾を呑んで見守っていると、ぱっと明るい笑顔になった。
《美味しい！》
「よ、喜んでいただけてよかったです」
女の子は美味しそうに食べながら、寂しそうに笑った。
《病院にいた頃は、生魚食べちゃ駄目だったから…。でもここ、どこなんですか？
自分で聞くのもおかしいけど、なんでここにいるのか分からないんです》
病死、ということでいいんだろうか。
まだ死んでいることを説明するには早い気がして、女の子の話を聞くことにした。
「お客様が覚えていらっしゃることを話していただけませんか？」
《私のこと？つまんないと思うけど…》
「私があなたの話を聞きたいんです」
女の子は少し考えていたけど、麦茶を出すと同時に話しはじめた。
《昔から体が弱くて、ずっと病院で暮らしていたんです》
「あ、あの、敬語…使わなくて大丈夫です」
《本当？》
「はい。話しやすい口調で話していただければ…」
《ありがとう。お姉さんはいい人だね》
女の子がそう感じたのはどうしてだろう。
私は当たり前のことしかしていないのに、いい人なんて言葉は勿体ない。
《私はみんなに嫌われてたんだ。はじめはおばあちゃんが毎日お見舞いに来てくれていたんだけど、おばあちゃんも病気になって…。
おばあちゃんのお葬式にでたとき、ちょっとだけよくなってた体の調子が悪くなって、また入院したんだ。だけど、知らない子が私の両親をお母さん、お父さんって呼んでた》
知らない間に家族が増えていた、ということだろうか。
《私、いらない子になっちゃったんだってそのとき初めて分かった。
誕生日もハロウィンも、クリスマスも誰も来てくれなかった》
どれだけ寂しい思いを抱えて生きてきたんだろう。
想像しただけでなんだかものすごく悲しくなってくる。
《あ、でもね！友ちゃんっていう友だちがいてくれたからあんまり寂しくなくなったんだ》
「素敵なお友だちなんですね」
《うん！友ちゃんのお母さんも優しくしてくれて、すごく楽しかった。でも、やっぱり寂しかったよ》
私より年下に見えるのにずっと大人びているのは、きっと我儘を言えなかったからだろう。
寂しそうに微笑む女の子を見ているだけで胸が痛んだ。