皓皓、天翔ける

第24章『冬が終わる』

第138話

「氷雨君、あの…」
「暇だったから気にしなくていい」
先回りしてくるところが氷雨君らしい。
初めて連絡がきて舞いあがったけど、もし社交辞令だったらどうしようと返信した後ずっと思っていた。
けど、忙しかったら氷雨君から連絡がくることはないだろう。
「どこか行きたい場所があるの？」
「…まあ、そんなところ」
辿り着いたのは、期間限定でオープンしたチョコレート専門店だった。
「今の時間はあんまり人がいないんだね」
「あんまり混雑しないって広告に載ってたんだ」
「そうだったんだ…。ちゃんと見ておけばよかった」
一緒に入ってみると、そこに広がっていたのはチョコレートの国だった。
「すごい…」
「……ひとりじゃ、入りづらかった」
「え？」
意外だった。
私から見た氷雨君は、ひとりでなんでもこなしている気がするから。
「食べるのもそうだけど、フェイクチョコとか雑貨も充実してるんだ」
「私も何か買っていこうかな」
ここ最近、あまりおばさんと会えていない。
検査だからと看護師さんに遮られてしまうのだ。
どんな検査を受けているのか訊いても教えてくれないから、少し不安になってしまう。
「…それ、自分用？」
「あ、うん。こういうふわふわしたぬいぐるみが好きで…」
「…そう」
氷雨君はそう言って、私のかごからぬいぐるみを取り出す。
そのままレジまで行って、あっという間に会計をすませてしまった。
「欲しいものが分からなかったから…あげる」
「あ、ありがとう。…ホワイトデーに絶対おかえしする」
特に深い意味はなくくれたんだろう。
ここで断ってしまったら失礼な気がして、両手で受け取った。
「それじゃあ、また今夜」
「あ…」
氷雨君は沢山チョコレート菓子を買って、あっという間にいなくなってしまった。
追いかけようと思ったけど、おばさんとの面会時間がある。
「…行かないと」
施設までの道を真っ直ぐ走って、なんとか渡すことができた。
──その夜、氷雨君がじっと箱を見つめているところに声をかける。
「あの…氷雨君は、好きな食べ物ってある？」
「強いて言うなら林檎。あとは蜂蜜とか…珈琲や紅茶のおともになるもの」
「そうなんだ。ありがとう」
氷雨君はよく頭にある傷みたいなものを気にしている。
だから、帽子を買うのは決めているけどそれ以外も何か渡したかった。
「…そろそろ時間だ」
「今日はどの車両に行くの？」
「担当は特にない。誰かが困ってたらサポートして」
「分かった」
誰もいない最後尾に乗って、服装を整える。
誰が来てもいいように掃除をしていると、がたがたと開くはずがない方向の扉が鳴った。
《開ケテ、乗セテ》
「……！」