皓皓、天翔ける

第29章『ささやかな願い』

第172話

「勇次郎君」
《どこか行くの？》
「うん。これからお店に行くんだ。よかったら一緒に行かない？」
《行きたい！》
男の子の手をひこうとすると、反対の手を掴まれる。
「待って」
「…もしかして、駄目だった？」
「午後の授業はどうするの？」
「今日は競技決めになるから、いなくてもいいかなって思ったんだけど…」
「…なら俺も行く」
氷雨君は男の子と手を繋いで、私に尋ねてくる。
「どこに行きたい？」
バスに乗って辿り着いたのは、小さな人形屋さん。
日本人形を沢山扱っているお店だから、五月人形だってあるはずだ。
「茜さんとこの、氷空ちゃん？」
「こ、こんにちは」
「そういや、茜さんから預かってるものがあったんだ。今度取りにおいで」
「おばさんから…」
「今は大変だろうけど、茜さんが見たいのは氷空ちゃんの笑顔だからな。それだけは忘れないでやってくれ」
「は、はい」
見た目が少し怖い人だけど、本当はすごく優しい人だ。
おばさんには顔見知りの人が沢山いて、お葬式にも来てくれた。
「ところで、そっちの兄ちゃんは？」
「こんにちは。私は彼女の友人です」
「そうか。…で、探しものはなんだい？」
「五月人形を探していまして…。見せていただくことは可能でしょうか？」
《お兄さん、さっきと話し方が違う…》
顔はにっこりしていたけど、やっぱりちょっと違和感を感じる。
男の子も不思議そうな顔をしていた。
「こっちの方にあるから、見終わったら声をかけてくれ。買うっつうんなら値段交渉しよう」
「ありがとうございます」
「すごく助かります。ありがとうございます」
「んじゃ、ごゆっくり」
おじさんが店番へ戻った直後、氷雨君はいつもどおりの表情に戻った。
「ごめんなさい。私の手持ちでは買えないものもあると思うのですが、勇次郎君が気に入ったものを教えてください」
《…本当にいいの？》
「勿論です」
今まで貯金してきたお金もあるし、おばさんが私が困らないようにと動いてくれたおかげでもらえるお金が増えた。
それを誰かを救うために使えるなら本望だ。
「…大丈夫なの？」
「私、おばさんと養子縁組されてたんだ。最近知ったんだけど、書類の山に紛れてた」
あの人が連絡してこなかったのは、それが理由かもしれない。
私が虐待されていて、放置されていることもあると証明したのだと施設の人が教えてくれた。
小声で話していると、男の子が申し訳なさそうに指をさす。
《あの…僕、これがいいな》
人形ではなく、大きな兜。
きっと遠慮しているんだと見ているだけで分かる。
「人形ならどれがいいですか？」
《え？えっと、これ…》
「分かりました」
指さされた人形と重い兜を持とうとすると、氷雨君が持ってくれた。
「半額は俺が出す」
「ありがとう」
そのままおじさんのところへ持っていって頭を下げた。
「…すみません。値段交渉お願いします」