魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

第44話 大英雄、その記憶

　目を開けるとサティが俺を見下ろしていた。屈かがみ込んだサティはニンマリと笑って言った。

「ほら、やっぱり鍵だった」

「何が……起きたんだ」

「髪留めを通して、君の幻覚とやらを覗のぞかせてもらった。おかげで少し分かってきたよ」

　サティはレイナの方へと視線をやった。

「これで確信したよ。さっきのは幻覚ではない。君が見てきた映像は、全て実際に起こったもの……だろ？」

　視線をあげると、青ざめた顔のレイナがそこにいた。頬に汗をかいて、レイナは顔をそらした。

「おいレイナ、大丈夫か？」

「アンクさま、私は……」

　ワナワナと口を震わせながら、レイナは口を開いた。だが、その言葉を遮さえぎってサティは俺の肩を叩いた。

「ほら、君が見た映像をレイナに話してごらん」

　頭の奥がズキズキと痛む。
　そこに潜むものが違和感、としか言いようがないものだということに、俺は気がついてしまっていた。

　確実にレイナは嘘をついている。

「俺は……何を見た。いや、あれはレイナだった。俺はずっと君の記憶を……」

「アンクさま、違います。それは！」

「それは……なんだ」

「それは……」

　レイナは何かを言おうとしたが、言葉にすることもなく、口をつぐんでしまった。その様子を見て、サティは俺に向き直った。

「アンク、君の記憶には抜け落ちている点がある。今まで、君はそれが欠落していることにすら気がつかなかったんだ」

「欠落……か。確かにこれは欠落だ」

　どうしてこんなことに気がつかなかったんだ。
　俺はレイナとの最初の出会いを忘れている。住み込みで働いてくれていることに対して、何の違和感も感じていなかった。給料を払ってすらいないことにすら、何の疑問も湧かなかった。

　そこがおかしい。
　当たり前過ぎていて、疑うことすら忘れていた。

「端的に言えば、記憶の改ざんだよ。さっきの髪留めのこともそうだけれど、その改ざんにも少しづつ綻ほころびが出始めている。君の頭痛はつまり記憶改ざんの魔法が解ける合図だ」

「記憶の改ざんか……こんなものが、かけられていたなんて、気がつかなかった」

「強い魔法だ。改ざんされていることにすら気がつかない。強いが故に１度綻びが見つかってしまうと、あっさりと解けてしまうのが弱点と言ったところかな。君が触れてきた……そうだな『記憶のピース』とでも名付けようか。それが証明している。今回はそれが髪留めだったということだ」

　確かにあれに触れた途端、あの映像は一気に頭の中に流れ込んできた。堰せきを切った濁流のように、記憶のピースはそれをせき止める役目も果たしていたということになる。

「じゃあ、知らず知らずのうちに、俺はそのピースに触れてしまっていたのか」

「そうだ。記憶の改ざんは並の魔法じゃない。過去が変われば現実いまも変わる。君の日常はそういう改ざんの基に作られた偽物なんだよ」

「偽物……か。また頭が痛くなってきた」

「もちろん全部が全部嘘とは言わない。君がここで産まれ過ごし、旅をしたという事実は変わらない。そこまで改ざんすると、他の人間が気がつかないはずがないだろ。あくまで上辺の部分。おそらく彼女に関する記憶が消されている」

「……どうして」

　それは、当然の疑問だった。
　今までの頭痛が魔法だったとすると、どうして俺にそんなものをかける必要があったのか。

　彼女がその理由を知っているのは、ほぼ明らかだ。
　サティは後ずさるレイナに向かって言った。

「さて、理由を聞かせてもらおうか。君がやったにしても、そうじゃなくても、何か知っていることがあるはずだ」

　レイナは顔を伏せ、強く唇を噛んでいた。狼狽ろうばいした彼女の様子こそが、事態の異常さを物語っていた。

「レイナ、何を隠している？」

　俺の問いかけに、レイナは小さく首を横に振った。

「言いたくないってことか……」

「随分と強情だね。どうする？　化けの皮でも剥はがしてみるかい？」

　一歩前に出たサティは、手から三叉さんさに分かれた光の鉾ほこを出現させた。光輝く鋭い鉾の先端が、部屋の隅で立ちすくむレイナに向いた。

　レイナが息を呑み、目を閉じた。

「サティ、やめろ！！」

「どうして？　彼女が何か知っていることは確かなんだ。君だって記憶を貪むさぼられて良い気分はしていないだろう」

「それでもだ。俺の家で血を流すことは許さない。鉾ほこを下ろすんだ」

　俺の言葉にサティは肩をすくめて、光の武器を霧散させた。
　だが、緊迫した空気は未だに変わっていなかった。サティはピリピリとした視線を、レイナに対して向けていた。

「別に場所はここじゃなくても良い。君が話す気が起きるまで、私は何だってしよう」

「サティ、やめろって言っているだろ」

「……君も悠長ゆうちょうだな。『世界の眼ビジョン』の不在は世界の秩序を乱す大問題だ。これは君の記憶の欠落だけに留まっている話じゃないんだよ。彼女のわがままと引き換えに、世界が滅びたって構わないっていうのか？　馬鹿らしい」

　レイナの口を割るまで、サティは引いてくれそうにない。女神の殺気立った魔力は、これでも随分と抑えているはずだが、人間には毒だ。

「世界が滅びても……か」

　……この場に飲み込まれてはいけない。
　自分に言い聞かせて、頭の中を整理させる。何も焦ることはないんだ。たとえ、記憶を失おうとも、俺はレイナのことを知っている。

「サティ、あの映像は現実に起こったことなんだな」

「あぁ。あれは過去の映像だ。君が見たのはそう遠くない昔の光景だ」

「じゃあ、なおさらだ。レイナが喋しゃべりたくないのならば、これ以上は聞かない」

「……それは甘すぎじゃないか」

　サティは呆れたような眼差しを俺に向けてきた。

「答えがそこにあるっていうのに、手をこまねいていろと？　私がわざわざ出張ってきたっていうのに」

「レイナは俺の仲間で、俺を陥おとしいれるようなやつじゃない。それだけは確かだ。意味もなく隠し事をするとは思えない。きっと何か言えない理由があるんだろう？」

　たとえ記憶が改ざんされようとも、それだけは変わらない。レイナは信じるに値する人間だ。たとえどんな立場に置かれようと、彼女は俺を裏切らない。

　そう、確信している。

「わ、わたし……」

　レイナは頷いて、絞りだしたような小さな声で言葉を続けた。