俺が「自由に生きる」と言ったら家族(王家)が玉座を降りて付いてくるので、家族全員でスローライフを楽しもうと思います。

第2章：隣国での暮らし

第3話：『視線を交わす2人は』

──パチッパチパチッ
さっきの魔獣は食べられる……というか、魔獣は魔素のせいで毒が分解される。そして魔獣は死ねば魔素も消える……つまり、魔獣は安心して食べられる食料というわけだ。

──パチッパチッ
そのことから、俺ら家族は焚き火を囲みながらさっき狩った魔獣を食べていた。
こうやって家族でご飯を食べることは別に珍しくない……ただ、場所が変わったせいだろうか。
どこか新しく、どこか懐かしい。きっと、俺が求めていたのはこういうものだったんだな。

そう懐かしさに体を沈めていた俺に、話しかける声が2つあった。

「兄上……」
「お兄ちゃん……」
「どうかしたか？」

魔獣を食べ終え、ランフォール王国で5つ買ってきたテントの中に入ろうとした時、レイとヒラが俺を呼び止めた。

「……今日……お兄ちゃんと一緒に寝たいです」
不安な様子で下を向きながら、ヒラがそう言ってきた。不安そうにするヒラの願いに俺は、

「あぁ、家族だからな」
そう返した。

そうして3人でテントの中で寝転がる。
少し狭かったが……久しぶりに間近で感じる人肌は温かかった。

「おやすみ」

『おやすみなさい』

このちょっとしたやり取りが、家族の絆を保ってくれているのだろう。

ヒラもレイも、みんなでギュッと小さくなって、綺麗な星空の下、3人は眠りにつくのだった……。

◇◇◇

──翌日

ガタン、ゴトン
さすがに聞きなれた音を聞きながら、遠くに見えてくるガルティア王国に視線を向けていた。

「あれがガルティア王国か……何気に来るのは初めてだな……」

ガルティア王国、ランフォール王国の東に位置する国だ。西方へは任務で何回か行ったことはあるが、こっちの方向へは来たことが無い。

ただ……人の繋がりは1つあったか。
今は関係ない、けどな。

『お客さん、着きましたよ！』

運転手のおじさんが呼びかけた後、俺らは馬車を降りてその城門の前に立ち、ランフォール王国とはまた違ったような街に入る。

「父さん……これって」
「あぁ……確実に分かる」

『ランフォール王国よりも発展しているな。』

元王家らしからぬ発言を、親子揃って口にした。
でも仕方ないと思う。だって明らかにランフォール王国よりも住民や商売人が活気づいているんだから。

「とりあえずは、住む場所を決めなければならないわね」

そう言う母さんは俺らが付いてきているかも確認せずに、不動産屋へと歩みを進める。
母さんは普段はゆったりとしているが、こういう時は何だか抜けているというか、なんというか………。

──タッタッタッ
「兄上、行こう！」
「あ、あぁ……」

後ろから走ってきて母さんの元へ駆けつけるレイに呼びかけられ、俺は母さんの後へと続く。
どうしてだろうか……母さんが突き進む道には何故か安心感があり、付いて行ってしまう。
まるで母さんに人を惹きつける効果があるような……。

「ま、そんなことは今はいいか」

区切りをつけた俺は、店の中に入る。
王家であり、騎士の時のクセが抜けぬ警戒心の高い歩き方のまま。

その店の扉に手をかける。
──ガチャッ
扉を開けた俺は不動産屋の中に入る……が、

「ここは……冒険者ギルドじゃないよな？」
「うん……」

俺の足を掴んでブルブルと震えるヒラの目の先には……。

『おいおい……もっとやすくなんねぇのかァ？』
1人の、感じが悪い男だった。

『す、すみません……しかしこれ以上は……』
──バンッ

感じの悪い男は机に平手打ちをし、

『これはお願いじゃねえんだよ……』

そう店員に睨みつけた男は手を振りかざす。
……これはさすがに止めないとか。
しかし、そう思った矢先、

『何をしているのですか？』
『あぁ？なんだてめ……』

ある女性に話しかけられた男は、その鋭い目つきのまま振り返る。
ただその女性の顔を見た瞬間、その傷だらけの顔が青ざめていく。

『セイラ様……！？』

明らかに貴族そうな佇まいをした女性を見た瞬間、男は一礼してその場を逃げるように去った。

「シイラ、終わりましたよ」
「あ、あぁ……分かった」

あの騒動があった最中も、母さんは何も変わらず手続きを進めていたようだ。
俺は、母さんのその心の強さに苦笑した。

──コツ、コツ、コツ
俺はそのまま店を出る。
それにしてもあの女の人………セイラだったか？
どこかで会ったことがあるような………？

◇◇◇

あの家族の1人の男性……只者じゃありませんね。
歩き方、目線の配らせ方……そして、蜘蛛の巣のように張り巡らされた警戒心は、これまで出会った誰よりも……いえ、1人だけいましたか。

……とにかく、あの男の人は只者では無い。
──コツコツコツ
その足音さえ完璧なリズムで踏まれ、むしろ不審感が漂う。

──バタン
あの男の人は扉を閉める瞬間、一瞬こちらを向いた。
……私から“何かを感じた”のか。
いや……まさか、ね──────