誰も火力をやりたがらないVRMMO

第4話 エデンデマイズ

　ドアの方を向いてみると、電話ボックスを教えてくれた赤髪の女性が。

「あら、どうだった？」

　やけにニヤニヤしているが、俺の姿を見てわかったらしく、声をかけてくれた。

　もしかしてこの人酔ってるのか？　顔は赤くないけど。

「アステガは行けないらしいです」

「そう、でもここはアステガじゃないわよ」


　どういう事だ？


「え？」

　女性がクツクツ笑い始める。手で上品に口元を隠しているのは幸い。

　俺はようやく、騙されたことに気づいた。


「本当はエデンデマイズ、日本語で言うと普通の街よ」

「嘘ついたのか……！」

「まあまあ落ち着いて、どうせコインは1枚か2枚がいい所でしょう？　その程度じゃ通話はそんなに出来ない」

「…………」

　たしかにその通りだ、他人の助け無しでは出れなくなるかもしれない。ログアウトは出来ても、初めからになる。

　普通の街ということは、ある程度の強さが必要で段階的に厳しくなる位置にある。レベリングがこの辺で始まるのはどんなゲームでも鉄板だ。



「どう？　私の肉壁になるつもりはない？　ギルドカードはもちろん、その友達との通話用硬貨も出してあげる」

「つまり、ナイトをしろっていうのか？」

「クラスは好きなの使っていいわ、肝心のとあるクエストをクリアしたくてね……」

　どうして俺なんかを拾うんだ、普通の街だろ。他にもユーザーはいてもいいはずだ。

　実際に辺りを見回してみると、クラスが見える人が好きな様に過ごしている。

　しかし、闇雲に聞き返して話が無くなったら……目も当てられない。


「分かった、初心者だから色々教えてくれよな」

　素直に引き受けよう。

「はいはい、さっさとギルドカード作るわよ」

「よろしく、ヴァイパー」

「初心者だったら、さんくらい付けたらどう？」

「絶対にイヤだな」


　不機嫌になられたヴァイパーの後を追いながら、どうして初心者の俺をクエストに誘うのか考えてみた。

　明らかに強そうなプレイヤーを見ていると、なんらかの条件が働いて俺を選んだのかもしれない。だが、白線を辿るような重心がブレない歩き方をするヴァイパーに、そんな都合があるようには見えなかった。

　どうして見えないかって？　なんとなくだな、最初に俺を騙した違和感もあるけど。


　仮定の話だが、俺を知っているとしたらどうだろう。アバターは、現実そっくりの俺だ。

　どう考えても、知り合いならすぐわかってしまう。

　タイミング良くVR機器をくれた姉が俺に気づき、助け舟を出していたり……なんてな。モノは試しだ。

「ヴァイパーって弟とか妹居る？」


　俺はカマをかけてみることにした。


「突然ね……言うわけないでしょ」

　ヴァイパーは見向きもせずに歩く速度を早めた。初心者の俺は駆け足で近寄る事が限界だ。

　そんなに怒らなくてもいいだろ。


「待ってくれよ、俺のレベルは多分1なんだぞ」

「変な事言うから」

「いやーそれにしてもさ……」

　血縁関係は聞けそうにない、俺だけが知る姉の秘密を出してみよう。

「ヴァイパーのパンツってクマ柄しかないよな？」

「殺すわよ？」

　数歩離れてたのに、急に近づくや否、胸ぐらを掴まれてしまった。ゲーム的な補正が掛かっているのか、俺の体は容易く持ち上がり、ランニングシャツに亀裂が入る。

「悪かったって！　シャツがちぎれる！」

「また冗談言ったらPK持ち込むわ」

「で、合ってる？」

「合ってるわけないでしょう？」

　ヴァイパーの右手が腰の柄を握りしめていた。

「すみません」

　俺は祈るように謝った。



　もしかしたら、本当に姉じゃないかもしれない。とても申し訳ないことをした気がする。

「そんなことより、ギルドカードってどこで作るんだ」

「ここ」

　不機嫌なのか、一言と共に顎でしゃくられた。大きな建物が立っていて、丁寧にギルド荘って書いてある。

「ギルドカードってお金かからないよな？」

「かかるわよ」

「どこまで初見殺しなんだ」

　ユーザーだと認められる手段まで金を取るのか。

「言っとくけど、あの居酒屋はギルドカードを作ってないだけで全員プレイヤーよ」

「無くてもいいじゃねえか」

「クエストを受けれないからかなり困るんだけどね」

「必須か……いくら？」

「5万ガール」

　俺は絶望した。今、手に持っているコインは１ガール程度の価値だということにも絶望したし、これからこき使われる事にも絶望した。

　ヴァイパーに前借りという形で払ってもらうことになった。

　今気づいたんだが、ヴァイパーが最初にくれたコインと今払われたコインの色が違う。最初から通話用通貨だったんだな。

「助かる」

「その気持ちがあるだけマシね」

　ギルドアンケートに作成の為に必要な情報を打ち込んでいく。名前、クラス、性別、カードの色、ちなみに絶対要らないであろう性癖という項目があった。

「へー、リュウキって言うのね」


「あっすみません、カードの色は青で……え？　性癖って必要項目なんですか？」俺は必須項目に驚きつつ、後ろを向いた「悪いか？」。

　ヴァイパーの素っ気ない返事をよそに性癖について考える。恥ずかしくないモノを書かないとな……。


　恥ずかしくないものってなんだ？

　堂々と書かないことが恥ずかしいと俺は思う。


「じゃあこれで」

「それでは、アンケート回答を繰り返させていただきます！」

　女性のギルド役員はにっこり笑ってから息を大きく吸う。

「は？　繰り返すなよ！　おいやめ」

　繰り返す事は聞いてない！


「名前、リュウキ。
　クラス、アタッカー。
　性別、男。
　カードの色、青。
　性癖、スカトロ全般！！

　以上でよろしいですか？」


　後ろのヴァイパーは盛大に吹き出した。

「良いから早く作れ……！」

　役員が引っ込んだあと、思いっきりヴァイパーを睨んだ。

「フフッ、アハハハ！」

　人目もはばからずに一段と高い声で笑われたらうるさく感じる。CPUギルド役員しか居ないけど、CPUにまともだと思われないのは恥ずかしい。

「いつまで笑ってるんだ」

「だってスカ、スカ……意外ねふふっ」

　言いきれずに、口元を隠して笑い始めるヴァイパーに腹が立つ。この復讐はいつかしよう。

　だが、その前にログアウトがしたい。その意思は伝えておく。

「もう勝手に笑ってていいけど、俺はログアウトするぞ」

「ギルドカードは代わりに受け取るから安心して、スクリーンショットしてから返すわね」

「クソ野郎だな」

　俺はメニューウィンドウを呼び出す。このメニューでは、装備を変えたり、所持品を確認する事が出来る。その下のオプションからログアウトが可能って今さっき説明文が。


　キャラメイクの段階で教えて欲しかった。



　オプションを押し、ログアウトボタンを押す。


【ログアウトできませんでした】


「なっ……！」

「どうしたのかしら？」

　偶然だと思い、連打してみる。
 

【ログアウトできませんでした】

【ログアウトできませんでした】

【ログアウトできませんでした】


　まさか、メンテナンスの時間だったのか！　見たかったドラマの再放送があるのに！


　俺は縋るようにヴァイパーを見た。

「ヴァイパー……ログアウト出来ない」