現代龍騎士の憂鬱～隙のない高スペック部長と隙だらけのだらしない私～

影燈

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29明かされる過去

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白狐家の屋敷に戻った私たちは、静かな和室で向かい合って座っていた。
月明かりが障子を通して柔らかく部屋を照らしている。

「さて、どこから話そうか」

瑠生が少し困ったように首を傾げる。

「私たちの出会いから、教えて」

私の言葝に、瑠生はうなずいた。

「そうだな。それは5年前のことだった」

瑠生の口調が柔らかくなる。

「お前がまだ18歳の時だ。俺は白狐家に派遣された護衛として、初めてこの屋敷に足を踏み入れた」

「そう、覚えてる。あなたは随分と若い護衛だって、みんなが噂してたわ」

「ああ。当時23歳だったからな」

瑠生が懐かしそうに笑う。

「最初は、お前のことを"守るべき大切な姫君"としか見ていなかった。だが、日々を共に過ごすうちに……」

「惹かれあったのね」

「ああ。お前の強さと優しさに、俺は魅了されていった」

瑠生の言葉に、私は頬が熱くなるのを感じた。

「でも、身分違いの恋。周りは反対したわ」

「そうだ。特に、お前の父上は……」

瑠生の表情が曇る。

「父は最後まで認めてくれなかったわね」

「ああ。だが、俺たちは諦めなかった」

「そう、秘密の約束をしたのよね」

私は左手の薬指を見る。
そこには、細い糸が巻かれているような跡があった。

「赤い糸の代わりに」

瑠生も同じように左手を見せる。
彼の指にも同じ跡があった。

「いつか必ず公に認められる関係になろうって」

私の言葉に、瑠生が頷く。

「ところが、その直後だった」

瑠生の表情が急に厳しくなる。

「黒狐家の襲撃が」

「ええ」

私も、その時の記憶が蘇ってくる。

雨の中、刀を交える人々。
血潮が飛び散る中、必死に逃げる自分。

「俺は必死でお前を守ろうとした。だが……」

「私は崖から転落して」

「ああ。あの時は、本当に絶望したよ」

瑠生の目に、悲しみの色が浮かぶ。

「でも、私の遺体は見つからなかった」

「そうだ。だから俺は信じていた。お前が生きているって」

「そして、現世で再会したのね」

「ああ。だが、お前は記憶を失っていた」

瑠生が私の手を取る。

「俺は迷った。このまま何も言わずにいるべきか、真実を告げるべきか」

「だから、龍騎士としての私を目覚めさせようとしたの？」

「ああ。でも、それはお前を危険に晒すことでもあった」

瑠生の手に力が込められる。

「本当に、ごめん」

「謝らないで」

私は瑠生の手を強く握り返す。

「あなたのおかげで、私は自分を取り戻せたのよ」

「如月……」

瑠生が私を抱きしめる。

「もう二度と、お前を手放さない」

「ええ。私も、あなたの側を離れない」

月明かりの中、私たちはそっと唇を重ねた。

長い年月を経て、やっと辿り着いた今。
これからの人生を、共に歩んでいく。

そう誓い合った瞬間、どこからともなく鈴の音が響いた。

「これは！」

瑠生が驚いて立ち上がる。

「どうしたの？」

「鯰だ。しかも、とてつもなく強大な気配がする」

私も立ち上がる。

「行きましょう、瑠生」

「ああ、一緒に」

私たちは互いの手を取り、部屋を飛び出した。

新たな戦いの幕開けだ。
しかし今度は、二人で立ち向かう。

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