追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第58話

　川を越えた先は、明らかに人の手が入っていた。

　踏み固められた獣道。ところどころに積まれた石。朽ちかけた杭が、等間隔で地面に打ち込まれている。古いが、放置された自然の痕跡じゃない。

「……施設跡だな」
　アリアが低く言った。

「川沿いに作られてる。水を扱う前提の配置だ」
　リオナも周囲を見回す。

　フィーナは立ち止まり、目を閉じた。

「ここ、息が詰まる。自然じゃない流れが、ずっと残ってる」

　ライトは剣を抜かず、歩調を落とした。

「見張りがいる」

　言い終わるより早く、上から音がした。

　岩を蹴る音。
　次の瞬間、影が落ちてくる。

　ライトは即座に前へ出た。

「《斬撃強化（中）》」

　剣が弧を描き、空中の影を弾く。着地と同時に、相手は後転して距離を取った。

　二人。

　いや、三人。

　左右の木陰から、さらに動きがある。

「散開！」
　ライトが短く叫ぶ。

　アリアが横へ跳び、リオナは後方へ下がる。フィーナは岩陰へ。

　敵は即座に動いた。

　正面の一人が、地面に杖を突き立てる。

　水が集まる。

　だが、今度は刃にならない。

　重い。
　粘りつくような圧。

「……重水か」
　リオナが歯を食いしばる。

　ライトは踏み込む。

「《身体強化Lv1》」

　脚に力を通し、圧を押し切る。足元が沈むが、止まらない。

　横から、別の敵が斬り込んでくる。

　ライトは剣を下げ、身体を捻った。

「《ウィンドLv1》」

　風で弾く。
　切るためじゃない。軌道をずらすためだ。

　刃が逸れ、空を切る。

　そこへアリアが入った。

「遅い！」

　一閃。
　敵の腕が弾かれ、武器が落ちる。

　だが、敵は退かない。

　後方から、低い詠唱。

　空気が震える。

「……来る！」
　リオナが叫ぶ。

　次の瞬間、地面が砕けた。

　水と土が混じり、塊となって突き上がる。

　ライトは咄嗟に跳ぶ。

　完全には避けられない。

　衝撃が背中を打ち、視界が揺れた。

　だが、着地は崩れない。

　身体が応えた。

　リオナが杖を振る。

「フレイムランス！」

　一直線の火が走り、地面の塊を穿つ。蒸気が上がり、敵の視界が遮られる。

　フィーナが岩陰から一歩出た。

　地面に手をつく。

　草が伸び、敵の足首に絡みつく。

　逃げ場が削られる。

　ライトは前へ出た。

「《ウォーターLv1》」

　水を叩きつける。
　刃じゃない。重さで押す。

　敵の体勢が崩れた。

　そこへ、剣。

「《斬撃強化（中）》」

　刃が防具の隙間を捉え、敵は膝をつく。

　残りの二人は、迷わず後退した。

　合図はない。
　だが、動きは揃っている。

「撤退……？」
　アリアが眉をひそめる。

「違う」
　ライトは剣を下げなかった。「試してる」

　敵は森の奥へ消えた。

　追わない。

　ここは相手の場所だ。

　静寂が戻る。

　だが、空気は張りつめたままだった。

　リオナが息を整える。

「……さっきの、土混じりの水。魔導具じゃない」

「使い手の質が上がってる」
　アリアが言う。「集落の連中より、明らかに」

　フィーナが周囲を見回す。

「奥に、もっと大きい気配。人の数も……多い」

　ライトは頷いた。

「ここは前線だ。本拠じゃない」

　ミリュウが肩で小さく鳴いた。

「ミリュ」

「分かってる」

　ライトは剣を鞘に収めた。

　敵は、ただ襲ってきているわけじゃない。
　力を見て、編成を変え、位置をずらしている。

　組織的だ。

　しかも――こちらを、戦力として計算に入れ始めている。

「戻るか」
　アリアが言う。

「ああ。一度、情報をまとめる」

　リオナが軽く笑った。

「面倒なのに絡まれたわね」

「今さらだ」

　ライトは歩き出す。

　川沿いの施設跡を背に、森を戻る。

　次に来る相手は、さらに厄介だろう。

　だが、逃げる理由はなかった。

　すでに、こちらは一人じゃない。

　それだけで、十分だった。