密室というには隙間が多すぎる

後編

「……本当に忘れてしまえているのね」
　屋上に上がってこれるくらいだもの、とため息のように呟いたときの表情は大人びていて、少なくとも中学生には見えない。
「あたし、バレンタインにあなたに告白したのよ？」
「はぁ？」
　突然飛んだ話と、心当たりのない状況につい奇妙な声が漏れる。
　今年のバレンタインは特に何事もなくすんだ。
　学校にチョコは持ち込み禁止だし、当然生徒からは一つももらってねぇ。こっそり持ち込んでたヤツを見て見ぬ振りくらいはするが例え告白でも堂々と目の前に出してきたら説教なのだからそうとしかならない。
「あなたはあたしの友達が好きだからって振ったのよ」
　いやだからそんな記憶はない。もしそうだとしたらわりともったいないことしてるぞ俺。今は確かにガキだが、将来は間違いなく好みの見た目だ。……まぁ、性格に難がありそうだが。
　――そんな事を思うのは逃避だと知っている。
　ここへ赴任しても思い出さなかった、屋上に来ても思い出さなかった、誰もそのことには触れなかった。
　なのに今何かを思い出そうとしている？
「子供だったのね。その子がとても憎くて憎くて……殺す事にしたの」
　そう、女生徒が屋上から転落死したのはあの冬の終わりだった。
「数日前からコートを縁に掛けておいてね、ただコートが飛んで引っかかっているだけだと周りに認識させたの。本番の時気にされないように」
　確かに最初騒ぎになるかもしれないが、そのうち気に留めなくなるだろう。学校に学校指定のコートがあるだけなのだから。一度重要な事ではないと認識してしまえば改めて見返したりはしない。
「あの日の放課後、勝手に作った合鍵で開けた屋上に連れ出してね」
　生徒が鍵を借りることは難しいとはいえ、俺が作れたのだから出来なくはないのだろう。
「あの子が巻いてたマフラーで首を絞めて気絶させたの」
　柔らかい布ならさほど跡が残らないと聞いた事がある。それでなくとも殺すまでは絞めなかったのなら跡は少ないだろう。そんな痕跡が分かるとは限らないだろうし。
「そうしてね、あの子を縁の上に運んだの。今のフェンスほどの高さはないとはいえそれでも乗せなければならないんだもの苦労したわ」
　確かにあの頃はフェンスなく、その向こうにある座るのにちょうど良さそうなくらいの厚みのある縁だけだった。落ちればそれで終わりだろうのに柵というには少々低かった。
　フェンスがついたのはそれが理由か？
「頑張ってその上に寝かせてね。あの子の鞄を頭の下に敷いて顔が外側に向くようにしたの」
　寝返りは打ちやすい方向に打つだろう。確実とはいえないが外側に落ちる確率は上がる気がする。
「それから屋上の鍵を閉めて、ちょうど真下辺りの窓からその鍵を軽く放り投げて落として学校から出て行ったの」
　一緒に落ちていた鍵からは指紋は検出されなかった。冬なので手袋をしていたのだろうとさほど重要視されなかったと噂で聞いた。
「そしてあの子の鞄の中にあるケータイに電話を掛けた。目立たない場所の公衆電話でね」
　公に持ち込みは許可されてなかったが、何らかの理由で学校でも持っていた生徒は当時もいた。恐らくマナーモードになっていただろう。
　鞄の中の微かな、けれど確実に存在するその振動によって身じろぎでもすればそれだけで落ちるだろう。
「賭には勝ったわ」
　勝ったといいながら少しも嬉しいそうには見えない。
「あの子はちゃんと落ちて、死んで、あたしに疑いは掛からなかったけれど」
　事故なのか自殺なのか分からないとはいっていたが、殺人とは誰も言っていなかった覚えがある。
「望んだ結末を手にしたはずなのに、怖くなった」

　まっすぐに視線を向けられる。
　そういえばこちらに視線を向けなくなった同級生がいたなと思い出す。
「あなたは記憶を深く深く沈めたけれど、あたしは記憶をここに置いていった。出て行ったそつぎょうした方のあたしは友達を亡くした可哀想な少女、自分の手で殺した事なんて覚えていない」
「……その、友達の姿でか？」
　けれど目の前に立っているのは死んだはずの同級生の姿をしていた。
「これはね、あの子がうらやましい、あの子になりたいって気持ちも一緒に置いていったから」
　そう言って寂しげに嗤う表情も本来のものではないのかもしれない。
「そうやって、あたしは罪の姿をしたまま、ここに閉じ込められた」
　屋上は密室というには隙間が多すぎると言っていたのに。
「飛び降りて死ぬことすら出来ない」
　どんよりとした空と足下のコンクリートの色は今にも混じり合いそうで、俺まで閉じ込められているような気分になってくる。
　ならば出口はドアしかない。
　ドアに向き直り鍵を開ける。
　ノブを回して開けながら、振り返りもう一方の手を伸ばす。
　けれどそれはどこにも届かず、溶けるように薄くなる姿を掠っただけだった。

　何となく力が抜けしゃがみ込む。
　いなくなった訳ではなくレイヤーとやらが外れてしまったのだろう。閉じ込められていると言っていたのだから。

　彼女は本当に残された罪悪感だったのかもしれない。
　それともここで死んでいった魂の方なのかもしれない。
　あるいは不意に思い出した過去に白昼夢を見たのかもしれない。
　そう思うくらいには納得も出来るのに非現実的だ。

　ただ一つ分かるのは、忘れていた初恋が終わったのは今この瞬間だということだけだった。
　たとえどれだったとしても、ここから連れ出してしまいたかった。