我が罪への供物

裏切りの在処

　海に沈むことに異論はない。
　ただ花嫁とされるのは嫌だった。

　わたしの血族には女性だけに伝わる役目がある。
　海神に血族の娘を嫁がせること。
　そしてその役目を子々孫々の女性だけに伝え、百年に一度ほど新たな花嫁を用意すること。
　それが何の意味を持つかも分からないまま、けれど頑なに続けられてきた。
　きっとただ死ぬだけだと分かっているだろうのに。
　遺体は揚がってこないけど、それでも。
　そして今、ちょうど花嫁が必要な時期となっている。

　姉妹のうち姉のわたしが残り伝える方となったのは昔は妹の体が弱かったからだ。成人するまで生きられないとまでは言われなかったが、子供が出来るかどうかは分からないと。伝えるべき子々孫々が居なくては役目を果たせるとは言えない。
　ところが何がどうなったのか今や体はすっかり元気で、そのくせ儚げな雰囲気を持っているものだから、少なくともあたしよりモテる。相手は選り取り見取りで子孫繁栄というか良い環境で子育てできるという意味なら妹の方に軍配は上がってしまう。
　とはいえ、すでにわたしに恋人がいて、そんな問題ある相手に引っ掛かったわけでもなかったので、花嫁を入れ換えようとまでは思われなかった。

　けれどあなたは死んでしまった。

　嘆き哀しみ後を追いたいなどと口走ったせいで、伝える方を失ってはいけないと、立場を入れ換えることとなってしまった。
　海に沈むことに異論はない。後を追いたいのは本当だから。
　ただ花嫁とされるのは嫌だった。
　実際はただ死ぬだけだとしても、あなた以外と結婚はしたくない。
　けれど生き続けるならば、結局他の誰かと結婚して子をなすことを求められるだろう。
　現状、そのどちらもしない女性に血族での居場所はない。結局無理矢理海に放り込まれてしまうかもしれない。

ここで生きても死んでも裏切りの在処が変わるだけ。
　あなたを裏切ることになるだけ。
　ならば……。