花の兆し

後編

　妹が成長した姿というわけではない。
　いなくなった時、そのままの姿だった。

　風が吹く。花が咲いていたならば花びらが遮っただろう。

　冬いまほど厚い上着を着ていないことで、あれは桜の花びらだったのだなと思い出す。
　そう、思い出していた。

　あの日、私たちは二人とも桜に魅入られた。
　私は桜から目を離せずに。
　妹は桜吹雪の向こうに呼ばれて。
　固く繋いでいたはずの手はいつのまにか振り払われて。
　気がつくと、降りしきる桜の中、一人立ち尽くしていた。

　端から見れば姉が目を離した隙に妹がいなくなった。ただそれだけ。
　家に帰って妹がいなくなったと訴えても母はどこかお気楽で。
　祖母を留守番に、ケータイと私の手を取って公園に向かった。
　
　恐らくちょっとはぐれたぐらいに思っていたであろう母は探し回っても見つからない妹に焦りはじめていた。
　暗くなり始め、これ以上状況を悪化させてはいけないと悟るや否やあちこちに電話をかけ始める。
　私までもいなくならないようにと固く繋がれた――掴まれた手が痛く。
　けれど振りほどけば自分も得体の知れない場所むこうに引き込まれそうな気がしてそう出来ない。
　見上げれば、月の光が散る花びらに遮られていた。

　夜風が寒かったのか、疲れていたのか、その夜熱を出した。
　それからしばらくどこか世界が遠かったように思う。
　それがショックを受けているように思われたのかもしれない。
　忘れていたのだからあるいはそれも嘘ではないのかもしれない。

『おねえちゃん』

　どれくらい惚けていただろうか？
　もう一度そう呼ばれ我に返る。
　妹は――妹の姿をしたナニカはどこかおぼつかない足取りでこちらに向かい手を伸ばしてきた。
　抱き締めるべきか、逃げるべきか……どう判断したかの結果はすぐに頭から消えた。
　あの時と同じように動けない事に気づいてしまった以上その答えには意味はない。

　妹の表情は見えない。
　これほど顔が見えないのに、妹であることはなぜか否定できない。

『ちょうだい』

　今となっては可愛らしい――けれど当時としては叶えられないものも混じっていたおねだりをされたとき、よくこの言葉を聞いた。
　そういえばあの日も妹にねだられて公園に行ったことを思い出した。

『そのからだをちょうだい』

　今回は無茶な方のおねだりだった。

　子供の姿な時点である意味わかっていたが、妹は既に――あの後すぐに死んでしまったのだろう。
　そしてそのときなくしてしまった肉体からだをとり戻したいと望んでいるのだろう。
　なぜ今このタイミングなのか、そしてそんなことが可能なのかはわからないけれど。
　逃げられないことは確かだろう。

　妹の指が服に触れる直前、思わず目を閉じる。
　そしてそのまま意識は暗転した。


　……結論からいうなら、身体を乗っ取られるようなことはなかった。
　それどころか、客観的に考えればただ夢を見ていただけとなる。
　強いて異常を挙げるとするなら、流産仕掛かっていたということだろう。
　妊娠しているどころか、体調不良の自覚すらなかった。
　バスの窓から桜の枝を見てピンクがかっていると思ったところまでは覚えている。
　木には詳しくないが、枝がピンクがかっていなくとも桜は道路が近くとも剪定されていないものが多いので、たぶん本当に桜だったと思う。
　その後に眠りこんだように見えたらしい。
　そして終点についても目を覚まさず、最終的には病院送りになったらしい。
　よくあることなのかどうかはしらない。

　駆けつけてきた彼氏は、心配しながらも子供ができたことに大喜びで、今度こそ結婚しようと何度目だかのプロポーズをしてきた。
　子供ができたから責任を、ではなく同棲を始める前から結婚を考えてくれていた。
　渋ったのは私の方だ。
　他に相手がいるわけでもないし、彼のことはもちろん愛している。
　けれど受けなかった。
　恐らく無意識に何かの拍子に戸籍を見る可能性を排除していたのだと今なら思う。
　妹がどうなったのか知ることを避けていたのだろう。
　妹をあまり覚えていないのではなく、忘れたがっていたのだろう。
　そうしないと向こうに連れて行かれるときっと心がどこかで思っていたのだろう。

　そんな薄情な姉の子供なのに妹は助けてくれた。
　そう思うこともできるだろうけれど。

『そのからだをちょうだい』

　そのはもしかして子供にかかっていたのではないか？
　だから花咲くうまれる時期でなく、その前に現れたのじゃないか？
　子供からだに妹が乗り移ったために私ぼたいは排除しようとしたのではないか？
　

　所詮は夢だ。

　けれど今後まろみをおびたお腹を。
　そして生まれた子供を。
　見るたびに妹を思い出さずにはいられないだろう。

　それは誰の何に対する罰なのだろうか？