起きられないモーニングコール、眠れない夜カフェ。

07 独り言

◇◆◇


　それからというもの。私は冬馬さんが経営している夜カフェに足繁く通うようになっていた。

　今までのようなただの客と店員ではなく、お互いの名前を呼びあって知り合いとして親しげに声を掛けて貰える。

　ただ、嬉しかった。

　さりげなく仕事中の彼を観察してみると、冬馬さんはカフェで働いている従業員たちにも好かれているようだ。何もかも揃っている上に、人柄まで良かった。

　休日の早朝、なんとなく目が覚めてしまった私は、今ならまだ営業中で冬馬さんに会えるんじゃないかと思い、閉店まであの夜カフェに行くことにした。

　ぼんやりとした夜明けの光の中で、なんとなく飲む前のカフェモカの写真を撮影しようとした時、動画の録画ボタンを間違えて押した私に冬馬さんが、後ろから声を掛けてきた。

「あれ。おはよう。まゆちゃん。もう少しで、ここは閉まるけど」

「……しっ……知ってます。」

　お店の中に何処にも居ないと思ったら、どうやらどこかに隠れて居たらしい。

　私は慌てて、録画停止のための赤いボタンを押した。

　間抜けな停止音がポコンと鳴って、どうやら挨拶の声だけ掛けてから通り過ぎようとしていた冬馬さんの気を引いてしまったらしい。

「え。なになに。写真なんか撮って。俺のカフェを紹介してくれるの？　嬉しい。助かるよ。最近は写真映えを重要視する子が多くて、インテリアにもかなり気を使っているから」

「はい……もちろん。最高の夜カフェだって、紹介します」

「都内で最高？」

「国内で最高っていう宣伝文句にしましょう……あ。冬馬さん、また良い匂いする。なんだか、美味しそうなにおい……」

　また冬馬さんからうっとりするくらい、美味しそうな甘い匂いがして、私は自分では見えないけどとろけた顔になっていると思う。

「……そう？　さっきまでケーキを仕込んでいたから、バニラエッセンスの匂いが付いたのかもしれない」

　自分の服を摘んで匂いつつも、冬馬さんは当人だから匂わないのか、不思議そうな顔をしていた。こんなに良い匂いなのに。

「あ。甘い香りっていうか……すごく美味しそうな匂いがします。あ。冬馬さん……呼ばれてますね。仕事中なのに引き止めてしまって、ごめんなさい」

「いや、ありがとう。まゆちゃん。ゆっくりして行って」

　従業員さんに「オーナー」と呼ばれた彼は、にこにこして手を振って去って行った。

　慌てて目の前にあったカフェモカを飲み干した私はその朝は慌てて部屋へと帰り、誤って録画してしまった動画の中に冬馬さんの声が録音されていることを確認した。

「おはよう。まゆちゃん」

　その部分を、何度も何度も繰り返し聞いた。

　そして……完全に彼に恋に落ちてしまった様子の私は、目覚まし時計に流れるモーニングコール代わりに、彼の朝の挨拶の声を登録したのだ。

　流石に棺桶の中に居ると音は聞こえないけど、蓋を空けたら彼が私に挨拶してくれたら最高だと思った。

「やばい……私としたことが、こんなにも乙女なことをしでかしてしまうなんて」

　一瞬だけ我に返ったけど、恋に落ちた自分は、まだ帰って来ていない。

　社会人になってからの恋愛なんて、まだまだ遠いと思っていた。

　日々の仕事を安定させてからなら、恋愛はまだ先で……キャリアを安定させて結婚なんて、もっともっと先。

　けど、私以外の誰も聞くことのない独り言は、狭い一人部屋の中にただ消えていった。