やり直し失恋令嬢の色鮮やかな恋模様

揺らめき

「ニーナ、どうだった？」

　私の部屋で待っていたマティアスに、何も言わずに抱き着いた。彼もそっと抱きしめ返してくれた。

「……あいつは、なんて？」

「事態が落ち着いてから、改めて選んで欲しいって」

「そっか……それは、そうだろうな。僕も、あいつの立場だったらそう思うよ」

　マティアスの青い目を見上げた。一度は失った恋を諦めきれなかったのは、私もきっと一緒で。

「マティアスは、嫌ではない？」

「何が？」

「……私、ちゃんと言えなかった。断り切れなかった。貴方が裏切ったと思っていたから、ジャンポールに気持ちが揺れた。でも、私が好きなのはマティアスで……」

「ニーナ」

　マティアスは私の言葉を遮って、言い募ろうとしていた唇にキスを落とした。

「僕が最初から間違っていたのかもしれない、あの時は最善だと、そう思ったけれど、君の気持ちや兄上達の言葉を聞いて、それは間違っていたと、今は思えるんだ。……君の気持ちを知っているジャンポールは必死になるだろうし、僕も必死だ。それは僕が招いたことだからね、受け止める。決して負けないけどね」

「マティアス」

　私たち二人は見つめ合って、それからもう一度キスをした。

「……君の家だと、流石に手は出せないな。お兄さん達に殺される」

　私は苦笑した。それは間違いないと思うと思って。

「マティアスのところの兄弟は、四人ともよく似ているのね……弟のエヴァン様は、すごく無邪気そうだったけど」

　ああとマティアスは苦笑しながら、私の髪を撫でた。

「あいつだけ年が離れているから、親も兄上たちも甘やかした結果あれだよ。エヴァンを可愛がり、僕みたいな三男はほったらかしだったからね」

「皆、素敵だったわ」

「……兄上達は婚約者が居るし、末っ子のエヴァンは君には合わないよ」

　私はふっと吹き出した。マティアスは拗ねた顔をしている。彼がこういう顔をするのは珍しい。

「エヴァン様は、どうして私に合わないの？」

「君は甘えさせてくれる人の方が良いよ、僕みたいにね」

「まあ」

　私は笑って指でマティアスの鼻を弾いた。

「いつ甘えさせてくれたの？」

「今から、どう？」

「殺されちゃうけど、良いの？」

　マティアスはそうだったと言わんばかりに、渋い顔をして俯いた。

「残念だけど、やめとくよ……まだまだ死にたくないからね」

　苦笑するその顔に、私はなんだか嬉しくなって背伸びしてその頬に口づけた。

「……彼は帰ったのか」

　マティアスを見送りしてきた私に、偶然通りがかった様子のヴァレール兄さんは言った。

　最近はずっとそうなんだけど、眉間に皺を寄せて難しい顔をしている。ジャンポールとの婚約を目前にして白紙になってしまったことが、やはり気に入らないのかもしれない。

「ええ。何か？」

　私も素っ気なく返す。兄にどう言えば良いのかmわからなかったせいだ。この二番目の兄と私は髪と目の色のそうなんだけど、多分気性も似ている。

　どうしても、自分が良いと思ったことを突っ走りがちな性格なのだ。

「悪かった……お前の事情も知らず……聞かずに責めた。すまなかった」

「兄さん……」

「家の再興が叶い、申し分のない嫁ぎ先を用意するのがお前の幸せだと思っていた。悪かった」

　紫色の目を細め、兄さんは頭を下げた。

「兄さんのせいじゃないわ。私が馬鹿だっただけ。もっと早く……素直になれば良かったし、もっと早く事情を話せば良かった。ジャンポールとの婚約の件はすべて私が悪いわ」

「……グランデ家は……問題ないそうだ。今のご当主は芸術家肌で家の事はもう既に先程のカイン殿に任せているとのことだし、ハサウェイ家も嫡男のジャンポール殿に任せているということだから、どちらに嫁にいくにしろ、お前の好きにしろ」

「ヴァレール兄さん、待って」

　言い切って去ろうとした兄さんの腕を取って、私は言った。

「ごめんなさい。私のためを思ってしてくれたことはちゃんとわかってる。ありがとう……大好きよ、兄さん」

　ヴァレール兄さんは驚いたように、目を見開き笑った。

「妹に言われても嬉しくないな。それに、俺は年下は対象外だ」

「何を言ってるの兄さん。馬鹿じゃないの」

　ユーモアだとしても趣味は良くない。気分を害した私の手を取ってもう一度笑った。

「お前の幸せを願うよ。王位継承権が関わろうが、王に逆らったからと言ってこの国に居られなくなっても俺の会社で全員雇ってやろう。自分の事を誰も知らない異国で暮らすのも悪くないさ」