病弱な私はVRMMOの世界で生きていく。

113話目 最後の壁

ゲーム内の時間加速が入ることもあって、大会の開始時刻は21時から。

しかし、私は朝の6時に目を覚ました。

理由はこの世の終わりのような頭痛に腹痛、吐き気と眩暈に、まるで極寒の雪山の中にでも放り込まれたかのような寒気。

完全に忘れていた。

一番重い病気が治ったとはいっても、私の体は極めて弱かったのだ。

辛すぎる。

私は夏海に気付いてほしくて声を出そうとしたが、あまりの体調不良に声も出ず、体も思うように動かない。

だが、少しだけ動かせる腕を一生懸命に動かし、夏海の手をぎゅっと握る。

手を握ると少し症状が和らいだように感じた。

そのまま私は吸い込まれるかのように深い眠りについた。




何もないただ真っ暗な空間にうっすらと声が聞こえていた。

この声はなんだ？

耳を澄まして聞いてみると、それはなじみのある声であり、私のことを必死に呼んでいた。

ああ、早くこの暗闇から抜け出さないといけない。



気が付いたとき、私の上に跨がり、ひたすらに私の名前を呼んでいる夏海の姿があった。

その顔にはうっすらと涙を浮かべて。

「ちょっと夕日！大丈夫なの！？」

「……やばいかも。」

大丈夫と言おうとした。

先ほどよりはましにはなったと言え、まだ体調不良は続いている。

命の危険を感じるほどの体調不良で、正直にやばいと伝えた。

夏海は大急ぎで部屋を出たかと思うと、すぐさま体温計を握りしめて戻って来た。

「測って！」

私はされるがままにわきの下に体温計を差し込み、腕でぎゅっと挟み込んだ。



ピピっという音とともに体温計に示されたのは41,3度。

「は！？何この数字！ど、どうしようどうしよう！！救急車！」

救急車？

それはだめだ、絶対にダメ。

私はとっさに夏海の腕を掴んだ。

「だめ。」

「ど、どうして！？」

「私が病院に行ったら大会に出られなくなっちゃう。」

私がそういうと、驚いたような、悲しいような得も言われぬ顔を見せた夏海は、優しく私に声をかけてくれた。

「夕日。大会は今回だけではないんだよ。私たちのことなんて考えなくていいから。」

違う。

今私が欲しい言葉はそんな言葉ではない。

私は思わず黙り込んでしまった。

そんな私を見た夏海は、救急車ではないどこかに電話をかけたようだった。

おそらく何を言っても無駄だと感付いたのだろう。



しばらくして、大きな機材とともに複数人の医師がやって来た。

医師が来るまでの間に解熱剤を飲んでいたが、依然として40度を超える高熱だ。

体調だってまだ悪い。

医師たちは機材を使って私を診断した後、夏海と軽く会話をしてすぐに帰っていった。

夏海は一度家を出てどこかへ行ったと思ったら、薬の入った袋を握りしめて帰って来た。

どうやらマンションの下にある薬局へと行っていたようだ。

そして、私の元にやって来た夏海は、そっとベッドに腰を掛けた。

「どう？」

「変わらない。」

夏海が小さなため息をついた。

「医師は、大会に出るのはやめておいた方がいいと言っていた。」

「それでも――――――」

私の言葉を遮るかのように、夏海は言葉をつづけた。

「出たいんでしょ？夕日がそうしたいなら私は止めない。でも、開始直前までに落ち着かないようだったら私は止める。」

買って来たゼリーを口の中に入れ、食べ終わったことを見てもらってきた薬を渡してくる。

それを私はすべて飲んだ。

「起きた時、夕日は汗をかきながら魘されていた。……私の気持ちも考えてね？」

もし私が夏海の立場だったら、心配で心配で胸が締め付けられるような思いをするだろう。

私は今その思いを夏海にさせてしまっている。

「わかった。……でも心配させたくないから、音符ちゃんとアルミには黙ってくれる？」

「もちろん。」

今私のやることは大会に向けたゲーム内の最終調整をすることではない。

大会に出るための最後の壁を打ち破っていかなければ。