婚約者を追いかけて【休載中】【更新未定】

6

ーーークリフ子爵

　末っ子である娘がとある伯爵家から出された茶会に参加すると聞きつけ、婚約してから早いものだと悟っていた。

「ああ。もうここまで来てしまうなんてな。あんなに可愛いティリアがもう立派になって…」

「旦那様。まだ気が早くはないでしょうか？まだまだ屋敷にいれるのですから、少しでも側に居てあげれば良いのではないでしょうか。」

「そうだな。あれからホルム辺境侯爵からの贈り物はいつも通りか？」

「はい、侍女に託して部屋に配置しております。あとはお嬢様がお戻りになりましたらーー」

　雑談を執事と交わしていると、扉を蹴破るように激しく開かれた。

　そこには庭を任せている男が息を切らせて入ってきていた。

「旦那様！」

「どうした、騒々しい。祝いはまだだっただろうが。」

「お嬢様が！お嬢様がお戻りにーー」

　あまりの早い帰宅に驚きを隠せないクリフだったが、庭師の後ろにはティリアを送るために頼んだ御者が真っ青な顔で怯えるように立っていた。

　疑問しか浮かばないクリフだったが、御者から事のあらましを聞くと先程までの表情からは一変。

　直ぐに領地に住む情報屋を伝手に向かった伯爵邸を探らせれば、ティリアに起きた状況が鮮明に知る事ができた。

　既に深夜、暗い闇に包まれた時間帯に執務室ではクリフと執事が相談し合っていた。

　しかし夜が更けても結論には至ることはなかった。

　クリフはティリアを嵌めた伯爵家を恨んだが、自分たちが子爵位である事が原因で外部には報せられずにいた。

　辺境侯爵家であるトルクスを頼ることも手の一つと考えたものの、それでは圧力がかかり過ぎてティリアに迷惑が掛かるのでは、と発言した執事によって議題は闇へ葬られることに決まった。


　翌朝になると、昨日の出来事が無かったかのようにティリアは微笑んで談笑していた。

　家族も侍従も子爵家にいる者は皆がティリアに配慮して、昨日の出来事を蒸し返さないように言葉を選んで口に出していた。

「ティリア。」

「はい、なんでしょう。」

「何かあれば言うのだよ？我々は家族なんだ。お前が幸せでないと、父様は心配で心配でしょうがないんだ。」

「ふふ。わかっております。」

「なら良いが。近くホルム家に呼ばれているから行ってくるよ。何か御子息様に伝えたいことはあるかい？」

「…、いえ大丈夫ですわ。」

　本来はここで頼って欲しかったクリフとしては必死に責めることのないように微笑んで、言葉に耳を傾けた。


　数日後、クリフはホルム辺境侯爵家の屋敷にやってきていた。

　恭うやうやしく対応する執事は険しい剣幕を隠すことなく接するクリフに背筋が凍る心境であった。

　それは素人を前にしても、相手に悟らせてしまう程の力を感じさせた。