秋月の鬼

六、

３６

「夕霧姐さん。顔色が悪いですよ。朝ご飯は食べられましたか？」

「……」

夕霧は首を左右に振り、かすかに唇を動かした。

怪訝に思った常盤は首を傾げる。

「お加減でも悪いのですか」

「……」

傍でその様子を見ていた真覚が、はっと表情を硬くした。

「夕霧姐さん？」

夕霧の薄紅色の艶やかな唇が再び動く。

そこから漏れ出るのは、かすかな息の音のみであった。

美しく張った琴のようなあの声は、いくら耳をすませようとも響くことはない。

夕霧は細い手で白い喉を押さえて首を振る。

常盤の面に浮かんでいた色が、疑問からゆっくりと驚愕に変わる。

「……まさか、声が」

夕霧は哀しみを瞳に滲ませて、こくりと首肯した。

常盤は口元を手で覆って絶句した。

「そんな……。何て酷いことを」

夕霧は狼狽しているようだった。

「夕霧殿は、いつから声が出なくなられたのですか。昨夜から？」

真覚は淡々と問う。

夕霧が首を振るのを見て、

「今朝起きたら、声が出なくなっていたのですね」

常盤と夕霧が頷くと、真覚は口元に手を当てて考え込む。

「失礼します。少し喉を見せていただけますか」

夕霧の口をこじ開けて中を覗き込む。常盤は祈るような思いで手を組み合わせた。

「……ひどく腫れていますね。精神的過労から声が出なくこともありますが、これは明らかに食物によるものです」

「ということは」

「昨日わたくしたちは同じ釜から、その場でよそって盛りつけられた夕餉を食べました。皆様方の目がありましたし、あそこに何か仕込むのは不可能だと思います」

閃光が頭を駆け抜けた。

ほかに、夕霧が口にする機会があったのは一度だけ。

「昨日のお茶に、一服盛られたということですね」

昨日、夕霧は戻ってきたとき、「辛くて飲めたものじゃなかった」と言わなかったか。

平気そうだったから、特に気に留めなかった。

――甘かった。