護国の鳥

春の章

35

「気に食わねえな」

彼はつかつかと歩み寄り、ルートの顎を持ち上げると、妙案を思いついたのか、

「おい、お前ら。こいつ脱がせろ」

お決まりの展開に、ルートは吐き気がするほど慣れていた。

諦めとも呆れともつかぬ表情で見上げると、シルヴァリオは凶悪に顔を歪め、

「女みたいな顔しやがって、カマ野郎が。下のもんついてんのか？あ？」

ぎゃははは、と一際大きな馬鹿笑いが渦巻いた。

脱がされかけたルートは顔色一つ変えず、シルヴァリオの顔に唾を吐きかけた。

「てめえっ！」

のぼせ上がって振り上げた拳が迫りくる。

顔面骨折は免れないとルートが腹をくくったそのとき、ガラスの割れる甲高い音が響いた。

見ると、室外から投げ込まれた石が窓を砕いて、破片が水晶のように床に散らばっている。

「何の騒ぎだい」

物音を聞きつけてやってきた人影に、五人はびくりと体を強張らせた。

白衣を羽織った医務官のラグランジュが、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

「あの、石が。どこかから投げ込まれたみたいです」

おずおずと少年の一人が言い、目を見交わす。

「君は？」

と尋ねられ、ルートははだけた服のボタンを丁寧に留め直した。

「何でもありません」

少年たちはそそくさと逃げるようにその場を去り、再び図書室は静寂に包まれる。

箒とちりとりを持ってきたラグランジュに、「手伝います」とルートは声をかけた。