護国の鳥

冬の章

151

「素晴らしい」

感激に打ち震えているのはモレルだった。

「ようやく手に入った最強の兵器だ。これさえあれば、怖いものは何もない」

「そうだね」

とラグランジュは笑う。

「じゃ、まずはここにいる、くたばり損ないを始末してもらおうか」

フィンは頷くと、迷いなくモレルを一撃で斬り殺した。返り血で顔が真っ赤に染まる。

「ぐああああああっ！！」

何が起こったか分からず混乱する黒装束の連中の間を駆け抜け、フィンは全員の息の根を止めていく。

断末魔が上がるのを、ラグランジュは楽しそうに聞いていた。

ルベリエは虫の息、レッドとユリシスは瀕死の重体、フィンは敵の手中に落ちた。

この状況下で、ルートは何とか冷静であろうと必死だった。

予想はしていた。

恐らくラグランジュは、フィンの毒に対する耐性を試すだけではなく、医務室で眠っている間に強力な催眠をかけたのだ。

ルベリエとの勝負はただ、その効果が現れるための時間稼ぎにすぎない。

「よくやった。お利口さんだね」

よしよしと頭を撫でられ、フィンは虚ろな目で大人しくしている。

「どうして味方を殺させた」

ルートは剣を抜いて構えた。

「味方？」

ラグランジュはきょとんとしていたが、「ああ」と腑に落ちたのか、横たわる黒装束の連中を見下ろした。

「インフィニティは重要機密だ。気の毒だが、外部に秘密を漏らすわけにはいかない」

とフィンの頭を抱きかかえて自分の手元に引き寄せる。

「そいつは敵味方の区別がついてないぞ」

ルートは目を鋭くして言った。

「何かの拍子で、あんたのことだって簡単に殺しかねない」

「それは僕と君で、これからおいおい教えていけばいい」

ラグランジュはにっこり微笑んだ。

「フィンにも君のことは攻撃させないよ。大切な旗頭だからね」

「……何だと？」

ルートは眉を寄せた。

「ねえ、ルート。君の父親が誰なのか、教えてあげようか」

ラグランジュは胸元のＦの文字、血に汚れたその字をルートに見せつけた。

「君の父上の名はルートヴィヒ・フォン・アロンダイト。革命義勇軍インバースの生みの親であり、十年前の『名もなき革命』を起こした首謀者だ」

呑んだ息が、喉の奥に突き刺さる。一瞬で目の前が真っ白になった。

「ね、分かっただろう。争う理由なんか一つもない。僕たちは仲間なんだよ」

ルートは顔色を失った。

「……知ってたのか」

押し殺された声が言った。

「あんたもルベリエも、知ってて俺をここに入れたのか」

「決定権は僕らにはないけれどね」

ラグランジュはルートの髪に積もった雪を払ってやる。

信じられなかった。

彼の言葉が真実であるという証拠など一つもない。

けれど同時に、深く納得している自分もいた。