護国の鳥

冬の章

154

「さあ、フィン。こっちに来なさい。少し戒めが足りないようだね」

ルートはフィンを突き飛ばし、雪の上に伏せさせて、かばうように立ちはだかった。

「ルート？」

「生きろ」

その瞬間、ラグランジュの放った銃弾が、あやまたずルートの左胸を貫いた。

フィンの目に、やけにゆっくりとした動作で倒れていくルートが、写真のように焼きついた。

――生きろ、フィン。

「嫌だ……」

頭が割れそうに痛い。

膝をついて嗚咽するフィンの脳内に、破裂しそうなほどの勢いで記憶の洪水が押し寄せる。

喪われた三年前からの、十二年分の記憶が。

「嫌だ、嫌だ、いやだあああああああああ！」

「まったく、聞き分けのない子ばかりだね。君たちは」

フィンの腕をつかんで引っ張り上げ、ラグランジュは呆れた顔で言う。

「大人しく言うことを聞いていれば、死なずにすんだのに」

――死んだ？

――ルートが、死んだ？

フィンは首をのべ、もう一度ルートを見た。

倒れているルベリエを、レッドを、ユリシスを見た。

――皆、死んでしまった。

――あのときと同じだ。

三年前、平和だった森に軍隊が押し寄せ、何もかもを奪い、殺し尽くしていった。

そして自分は、千の祈りを受けたのだ。

痛みも感じず、死ぬこともない体へと生まれ変わるために。

最後のディンキン族としての使命を果たすために。

「さあ、目を閉じて。もう一度、暗示をかけ直さないと」

片手で目をふさがれた暗闇の中、フィンの内奥にほとばしる暗黒の力が、出口を求めて炸裂した。