暗き冥界の底で貴方の帰りを待つ

六章 霧に消える別れ結びの冬

58.腐りゆく実

「さーて。次はメネシアの番だ。降りて来ても良いぞ」

　エーデが張り上げると、炎の鬣を持つ白馬二匹が引く戦車が舞い降りる。
　戦車から降りたアギスがニネティスの手を引く姿に、メネシアは言葉にならない悲鳴を上げる。

「どうして……」

　誰にも聞こえない程小さく、しかし痛々しい声が漏れる。
　天神フォルシュアはアギスへと歩み寄り、胸に左手を当てる。

「太陽神アギス。貴方の使命の邪魔をするような事態となり、誠にすまない」
『謝罪を受理。此度の事態は、多くの因果の絡みを確認している』

　アギスの金の双眸が、我が子へと向けられる。
　ゼネスは、生まれて初めて父を目の前にする。はじめての筈が懐かしく感じるのは、太陽として彼があり続けているからだろう。
　どうして一度も会ってくれなかったのか。そんな言葉は、ゼネスの心には浮かんでは来なかった。ただ、彼が自分達と一線を画す神であると実感するばかりだ。

『驚愕。困窮。若き神より私の力を感知』

　表情を一切変えず、アギスは言う。そして、次にメネシアへと顔を向ける。

『嫌悪。悲哀。憤怒。豊穣の女神が世界に及ぼした被害は絶大である』
「どうして！！！」

　メネシアは、今までに聞いたことが無い程の悲痛な叫び声を上げる。

「何故、私を嫌うの？！」

『愚問。息子を認知し、妻を名乗る女神を拒絶する』

「豊穣の女神メネシア。現状では、貴方がアギスの休眠時に交わったと考えるのが濃厚です。一体、貴女はどんな目的があって、ゼネスを産んだのですか？」
「貴女とは話したくはないわ。貴女さえいなければ、私はきっと……」

　ニネティスを睨みつけるメネシアの目は血走り、瞳は敵意と憎悪の色に染まっている。

「ならば、どうやってゼネスを身籠ったのか、私に説明してくれないか？」

　フォルシュアは、全てを魅了する美しい微笑みをメネシアへと向ける。ニネティスしか目に入っていなかったメネシアは蒼白し、艶やかな唇を震わせる。

「どうして黙るのかな？　違いを理解させてほしいだけだ」

　白き長い指がメネシアの髪を撫でる。

「さぁ、メネシア」

　包み込むように甘く、それでいて冷たい。
　最初から、冬の宴の頃より、フォルシュアはメネシアを警戒していた。予言紙を知らずとも、彼はメネシアが何をするか予想し、証拠が出るまで黙認していた。

「わ、私は……確かに、アギスの眠りの神殿に行った事があるわ。何度も通った。でも、私は彼に触れられなかった。嫌われたく、なかったから」
「それでは辻褄が合わないね。どうやって、ゼネス君を身籠ったのかな？」
「眠りの神殿……花の祝福満ちるアギスの寝台の周囲に落ちている真珠の実を集め、食べたのよ。毎日、一粒ずつ。アギスの力を感じられる……あの時は、それだけで良かったから」

　神の力が自然物へ影響を及ぼす例は、余りにも多い。シャルシュリアの力が満ちる冥界に根差した睡蓮が、自然物では有り得ない生態と存在へと変化を遂げた。真珠のように虹色に輝く実もまた、その産物だ。

「次第に、私の体に変化が起こり、身籠ったと知ったわ」

　メネシアは次第に熱を持った視線をアギスへと向ける。
　豊かな実りを育み女神は、体内にアギスの力を蓄積させ、新たな命を誕生させた。

「きっとアギスが私を知って、子をくれたのだと思ったわ！　だって、生まれてきた子は、色は駄目だったけれどアギスそっくりで……！　きっと直ぐに私の元へ来てくれると思った。でも、貴方はずっと来てはくれなかった」

　熱を持ったかと思えば、メネシアの目は一気に冷める。
　喜怒哀楽の異常へ振れ幅にゼネスは不気味さを感じるが、転生の剣で傷付けられた左頬の怪我が治っていない事に気づく。彼女は、自分の力を上手く操れず、感情の制御が完全に効かなくなっている。

「貴方が見てくれるように、沢山試したわ。真珠の実と鉄を混ぜた剣を作り、ゼネスに持たせた事もあった。子供がアギスを恋しがっていると知れば、もしかしたらって……でも、貴方は、一度たりとも地上へは降りては来なかった！」

　あれ程冥界で探し続けた剣は、アギスから賜った品では無かった。母がアギスに意識を向けてもらいたい一心で、こちらを利用していた。
　母は息子への愛は一欠片もない。ただ使い捨ての道具としか見てはいない。

「どうして？　私は、天神や海神からも声をかけられる程に、強力な力を持った女神よ？」　

　誕生したその日より、全ての命はメネシアの美しさを称え、彼女が手を差し出せば多くの神々が口づけをした。一夜を共にしたいと多くの誘いが舞い込み、様々な品が送られた。
　しかし、アギスだけは蒼天を掛けるばかり。世界で最も輝かしき光を持つ神。
　メネシアは彼を欲しいと強く想った。　

「なのに、貴方は天を駆けるばかり。私は、ずっと地上からあなたを見上げ、ずっと……ずっと……！」

　自尊心。承認欲求。支配欲。所有欲。多くが連鎖し肥大化し、非の無い相手を加害者に仕立て上げ、被害者ぶるその姿。
　ゼネスは、僅かに残っていた母への愛が消えていくのを感じた。
　もう会話すらしたくはない。

『相互理解は不可能。私に内蔵された愛は世界、ニネティス、新たに加入した息子へ捧げるものである。何故ならば、世界を円滑に回す為に必要不可欠であるからだ』

　アギスは、機能として動くことを重視する。ゼネスを認知すると共に、彼が世界にとって欠かせない存在であると承認した。

『私の替えに、ゼネスを加害した行為。許されざるものだ』

　エーデが僅かに濁したゼネスの体への加害。暴力だけでなく、それは夫の役割を担わされていた可能性を孕んでいる。

「貴方が私を見なかったのが、いけないのよ！　折角ゼネスを産んで育ててやったのに、貴方は……！」

　フォルシュアは、雷撃音を鳴らした。

「そこまでだ。メネシア。折角の君の美しさが損なわれてしまうよ」
「フォルシュア。私は……何も……」

　反省の色を見せない豊穣の女神に、彼は目を細める。

「君はゼネスが攫われたと虚偽をした。本来の目的は、アギスに見てもらおう事。ゼネスを取り返す名目で、下位の神々を従え、世界の冬を異常なまでに発展させた行為は許されない。君には、それ相応の罰を受けてもらう」

　フォルシュアはゼネスの肩を軽く叩き、そしてエーデを見る。



「エーデ。メネシアの記憶を消してくれ」



　天神の発言に一同が騒然とする。

「おい。流石にマズくは無いか？」

　フォルシュアの判決は、地上の神であっても退くことは出来ない。
　だが、相手は豊穣を司る女神。記憶を消す程の重い罰によって、世界に何か異常が生じかねない。

「駄目だよ。こういう性格は、死んでも治らない。自分は被害者だと言い続け、加害行為を繰り返す。第二のゼネスを産ませない為にも、全てを白紙にしてから教育し直した方が良い」

「でもなぁ……」

　メネシアはゼネスの母親である事に変わりはない。エーデは確認を取る様にゼネスを見た。

「俺は……もう、メネシア様と関わりたくはありません」

　母親である。産んでくれた恩はある。だが、其れだけであると、身体はそう訴える様に何も動こうとはしない。それどころか、ようやく解放されるとばかりに、身体のこわばりが抜けていく様だ。
　シャルシュリアを傷付けようとした行為を含め、もう顔も見たくはない。
　あの剣は、もう必要ない。

「……混沌の神の騒めきもない辺り、許される行為か。わかった」

　メネシアはゼネスに対し、罵倒を繰り返すが、もはや誰の耳にも届いてはいない。

「ただ、後にしてくれ」

　アレを始末する必要がある、とエーデは小さく呟き、囚われているヘラナと下位の神達を見る。
　フォルシュアは、待機していたイレンにメネシアを移動させるように命じる。彼女は最後までアギスに呼びかけをしていたが、太陽神は決して彼女を視界に入れなかった。