【完結】嫌われ令嬢、部屋着姿を見せてから、王子に溺愛されてます。

サイドストーリー：フリージア

雨宿り

捕獲の後、雌雄を判別して一斉に逃して、本日のミッションは終了だ。

「雄が17匹、雌が2匹か。」

「やっぱり雌が少ないのね。」

帰り支度を始めて、フリージアはまたラップ式スカートを纏ってドレスに直した。


最近は、テオとワーキャー言いながらカエルを捕る時間が楽しくて仕方ない。

最初は１６にもなってカエル捕りなんて、と思っていた。

王宮でただ過ごすことよりはいいのかも、程度の気持ちで選んだだけだった。

でも、実際に始めてみると、カエルが苦手なテオが必死に捕り網を振り回す姿や、網でカエルを捕れたら捕れたで「おい！捕れたぞ！早く・・早くこっちに来てくれ！捕まえてくれ！」と必死にフリージアを呼びつける様など見てると、毎回大笑いしてしまう。

だからだろう。帰り支度を始める頃に、いつもなんだか寂しい。



テオは少し離れたところで背を向けて空を見ている。

・・・別に身支度するところを見ても気にしないって言ってるのに、デリカシーないくせに、意外に律儀ね。


内心でつぶやいて、フリージアが支度が整ったことを告げると、テオが振り返った。

「急ごう。降ってくるぞ」

フリージアは空を見た。風は強いが、青天だ。

「本当に？雨雲も見当たらないけど」

「風が急に冷たくなった。急ごう」

冗談で言っているわけではないようだ。

フリージアの荷物を持って早足で歩き出した。

歩き出して間もなく、日が陰り、見上げるといつの間にか青空が、まっくろな雲に占められている。

間もなく公園の出口、という頃にゴロゴロという雷鳴と共に、ポツ、ポツ、と頬に水滴が当たった。

「フリージア、本降りになる、急げ！」

テオが振り返り、手を出してきた。

その手を取り、フリージアも駆け足で公園の出口を突っ切った。

ポツポツから、すぐにザーッと雨足が強まり、おまけに稲光までするようになった。

公園の出口の向かいにあった店の軒下まで辿り着くと、2人とも息が上がってすぐには喋れなかった。

息が整ってくると、可笑しくなってきた。

「ふふ、間一髪だったわね」

「ほら、言っただろ」

テオも笑って、嬉しそうに天を仰ぐ。

降り注ぐ雨がキラキラしている。

「大丈夫か？濡れてないか？」

「・・濡れたけど、平気。拭けば問題ないわ。」

「そうか」

「よく、わかったわね。あなたが教えてくれなかったら、今頃びしょびしょだったわ」

「急に冷たい風が吹くときは、急な雨になるんだ。まぁ最終的には濡れたから、予報は完全には成功しなかったけど」

テオが顔を綻ばせている。

フリージアは思わず顔を下げた。

雨の日は、つまらなくて、憂鬱で、大嫌いだった。

それなのにーー

この人といると、どうしてこんなにワクワクするんだろう。

跳ねる心に、フリージアは戸惑っていた。

私、チョロすぎじゃない？

いやいや、ないから。

私が好きなのは、かっこよくて、高貴な出で、紳士で優しくて王子様みたいな・・

そこまで考えて、自分で地雷を踏んだことに気づき、げんなりした。

ひとまず、このドキドキの原因を考えるのは保留よ。保留。


「少しすれば降り止むと思うが、どうする？帰りを急ぐようなら、傘を買って停車場に向かうが・・」

「別に急いでないわ。あなたが良ければ、疲れたし、カフェでも入って時間潰さない？」

「そうだな。俺も特に予定はない。」

見回すと、１本通りを挟んだ所にカフェらしき店が見える。

最後のひと走りをして、店に入ると、少し込み合っていたが、着席することができた。

メニューも見ずにアイスコーヒーを頼んだテオとは対照的に、フリージアはメニューを隅から隅まで見てから、
ミルクティーと、バナナとクランベリーのパウンドケーキを頼んだ。

ミルクティーに口をつけて、やっと一息つく。

「テオはコーヒーだけでいいの？」

「あぁ。甘いのは嫌いなんだ」

そういえば、テオが何かを口に入れているのを見るのは初めてだ。

「あなたって、普段何食べてるの？」

「何って・・」

「あんまり顔色が良くないから、気になっていたのよね。体も細いし」

「・・・ちゃんと食べている。」

テオが気まずそうに視線を逸らしたのを、フリージアは見逃さなかった。

「ちゃんとって、何を食べてるのか、言ってみて」

「・・・」

その後の聴取により、テオが極度の偏食で、且つ食が細いことから、気が向いたときに食べられそうなものがあれば何か食べる、そしてそれは主にナッツである、という食生活を送っていることが判明した。

「あなたって、随分狭い世界で生きているのね」

フリージアがニヤリと笑ってやり返したのは、言うまでもない。



１時間ほどカフェで過ごし外に出ると、すっかり青空が戻り、外は明るくなっていた。

時折、屋根からポタン、ポタンと水滴が垂れてくる。

「あの・・ごちそうさま。別に良かったのに・・」

「業務時間内だからな。俺が支払うのは当然だ。」

「じゃあ、この時間分の手当は要らないわ」

「気にするな。俺は高給取りだ。

「でも・・・」

「ドレスを改造したり、このためにやってくれたんだろう？家族に嘘をつかせているのは俺なんだから、その分の詫びだとでも思ってくれればいい」

「・・ありがとう」

テオの律儀さには敵わない、とフリージアは微笑んだ。