追放された荷物持ち、【分解】と【再構築】で万物創造師になる～今更戻ってこいと言われてももう遅い～

第3話：聖女は微笑み、忠誠を誓う

「この子を買う。いくらだ？」

　俺の言葉に、奴隷商人は一瞬きょとんとした後、これ以上ないというほどの卑しい笑みを浮かべた。

「へっへっへ。旦那、物好きだねぇ。こいつは呪いで長くはもたないぞ？　まあいい、金さえ払ってくれりゃ文句はねぇ。有り金全部置いていきな」

　ふっかけてきているのは明らかだった。だが、俺は躊躇わなかった。昨日手に入れたばかりのなけなしの全財産を、カウンターに叩きつける。

「これで足りるか？」

　金貨の詰まった袋を見て、奴隷商人の目がギラリと光った。

「……へい、毎度あり！　さあ、持っていきな！」

　商人は乱暴に檻の鍵を開け、エルフの少女の首につながれた鎖を俺に押し付けた。少女は抵抗もせず、ただ虚ろな目で俺を見上げている。

　俺はすぐにその冷たい鉄の鎖を外し、彼女に着せていた汚れたボロ布の上から、市場で買ったばかりの清潔なローブを羽織らせた。

「……え？」

　少女が、初めて戸惑いの声を漏らす。

「大丈夫。もう何もしないし、させない。とりあえず、宿に行こう」

　俺はできるだけ優しい声で語りかけ、彼女の手を引いた。その手は、氷のように冷たかった。

　宿屋に戻り、衰弱しきった彼女をベッドに寝かせる。そして、温かいスープをゆっくりと飲ませてやった。少しだけ顔に血の気が戻ったのを見て、俺は自分の計画を話すことにした。

「君は、呪いにかかっているんだね」

　俺の言葉に、少女の肩がびくりと震えた。

「俺のスキルは【分解】。物の構造を理解して、バラバラにする力だ。もしかしたら、君の体を蝕む呪いだけを分解できるかもしれない」

「……そんなこと、できるの？」

　か細い声だったが、その瞳にはわずかな希望の光が宿っていた。

「保証はできない。でも、やる価値はあると思う。君さえよければ、だけど」

　少女――その少女は、じっと俺の目を見つめた後、小さく、しかしはっきりと頷いた。

「……お願いします。私の命、あなたに預けます」

　その言葉に、俺は覚悟を決めた。

　俺はルナの隣に座り、彼女の体にそっと手を触れる。そして、【分解】の力を最大限に集中させた。

　脳内に流れ込んでくる、彼女の体内の魔力回路の設計図。生命維持のために流れる清らかな魔力の奔流に、どす黒い呪いの魔力がヘドロのように絡みついている。それはまるで、精密な機械に砂が入り込んだような状態だった。

「……すごい。なんて複雑な構造なんだ」

　少しでも間違えれば、ルナの魔力回路を傷つけ、最悪の場合は命を奪ってしまう。神経がすり減るような、ミリ単位の精密作業だ。

　俺は額に汗を滲ませながら、呪いの構造を一つ一つ解き明かし、その結びつきを慎重に、慎重に【分解】していく。まるで、絡まった糸を一本一本解きほぐすように。

　一時間、二時間……。どれくらいの時間が経っただろうか。俺の集中力も限界に近づいていた。

　そして、ついに最後の呪いの核を【分解】した瞬間――。

「……っ！」

　ルナの体から、まばゆいばかりの黄金色の光がほとばしった。部屋中が神々しい光で満たされ、温かく、清らかな力があふれ出す。

　光が収まった時、俺の目の前にいたのは、先ほどまでの衰弱した少女ではなかった。

　肌は透き通るような白さを取り戻し、銀色の髪は月の光のように輝いている。そして、そのエメラルドの瞳からは、慈愛に満ちた優しい光が放たれていた。まるで、天から舞い降りた女神のようだった。

「あ……ああ……。力が、戻って……」

　ルナは自分の両手を見つめ、信じられないといった様子でつぶやく。そして、ゆっくりと俺の方を向くと、その美しい瞳から大粒の涙をぽろぽろとこぼした。

「ありがとうございます……。私の名前はルナ。エルフの国で『聖女』と呼ばれていました。あなた様は、私の命の恩人です」

　彼女はベッドから降りると、俺の前に跪き、深く頭を下げた。

「私のこの命、そしてこの力、すべてはあなた様のために。どうか、このルナを、あなたのそばに置いてください」

「え、えっと……顔を上げて、ルナ」

　突然のことに戸惑う俺に、ルナは涙で濡れた顔を上げて、最高の笑顔を見せた。それは、どんな宝石よりも美しい笑顔だった。

「はい、ベルク様」

　こうして、俺は聖女ルナという、あまりにも強力で、献身的なパートナーを得ることになった。

　しかし、聖女の力が戻ったとなれば、彼女を呪った者や、その力を利用しようとする者たちが黙っていないだろう。俺たちは追っ手を避けるため、この街を離れ、誰も俺たちのことを知らない辺境の地で、新しい生活を始めることを決めた。