風のアモール ～祈りの巫女と二人の男～

(R18)ファタール用改稿版

第11話 余韻

　

　席に着いた瞬間、シレーネは胸の奥がふっと熱を帯びるのを感じた。
　アモールが、向かいの席に着くのを見つめる。

　彼を見ているだけで不安が和らいだ。
　いや、そうじゃない。
　何もかもがどうでもよくなっていく。

　何よりも大事なことがある。

　山小屋では、アモールはずっと横にいた。
　視界の端に、肩越しに、彼の横顔だけが見えていた。
　けれど今は——

　真正面。
　灯りに照らされたアモールの顔が、隠しようもなく目の前にある。
　その瞬間、山小屋で触れた唇の感触が、まるで今よみがえったかのように胸を揺らした。

（……だめ。思い出さないで）

　そう思うのに、視線は勝手に彼の口元へ吸い寄せられる。

　薄く笑ったときの形。
　触れたときの柔らかさ。
　近づいたときの息づかい。

　全部、思い出してしまう。
　気づいたときには、自分がじっと彼の唇を見つめていた。

（……なにしてるの、あたし）

　頬が熱くなる。
　慌てて視線を逸らすけれど、心臓の鼓動は隠せなかった。

　アモールは、何も言わない。
　ただ、静かに彼女を見ていた。
　その沈黙が、逆にシレーネの胸をさらに揺らした。

　宿の娘が、明るい声で注文を聞きに来た。
　アモールが軽く頷き、言葉を選ぶように口を開く。

「二階を――」

　その瞬間、シレーネの胸の奥で、何かがふっと跳ねた。

『二階』
『部屋』
『二人きり』

　言葉の意味はただそれだけなのに、身体の奥が、熱を帯びるようにざわめいた。

（……祈りを、したい）

　その思いが浮かんだ瞬間、シレーネは自分で自分に驚いた。
　巫女になってから、『祈りたい』と自分から思ったことなんて一度もなかった。
　祈りは義務で、役目で、与えられたものだった。
　なのに今は——

　アモールと向かい合って座っているだけで、
　胸の奥が落ち着かなくて、何かを鎮めたくて、“祈り”という言葉が自然に浮かんでしまった。

（どうして……？）

　祈りは心を整えるためのもの。
　でも今の自分は、心を整えたいのか、それとも——

　揺れを隠したいだけなのか、わからなかった。
　アモールが娘に金貨を渡す。
　その仕草を見ただけで、また胸が熱くなる。

（……あたし、どうしちゃったの）

　自分の変化に戸惑いながら、
　シレーネはそっと視線を落とした。

　祈りたい。
　でも、それは巫女としての祈りなのか、『信仰』のない祈りはできない。
　してはいけない、はず。
　それでも——


　アモールの隣にいる自分を落ち着かせるための祈りなのか。
　答えはまだ出なかった。
　ただ、胸の奥で静かに揺れ続けていた。

　気づけば、皿の上の料理は半分以上なくなっていた。
　頭がぼんやりしていて、味をほとんど覚えていない。

　胸の奥の熱と、身体の火照りが、
　食事の感覚をすべて上書きしていた。

　アモールと向かい合って座っているだけで、視線が勝手に彼の口元へ吸い寄せられる。
　山小屋で触れた唇の感触が、ふいに蘇ってしまう。

（……だめ。落ち着かなきゃ）

　そう思っても、
　胸の奥のざわめきは消えなかった。
　そのとき——

　軽やかな足音とともに、
　少年の澄んだ声が耳に届いた。

「歌、聞いていく？」
　歌い踊っていた少年だった。

　彼の歌は、巫女の舞とはまったく違う。
　祈りでも、導きでもない。

　ただ、旅と冒険を語る明るい旋律。
　軽やかで、跳ねるようで、

　どこか子どもの無邪気さが混ざっていた。
　その歌声が、シレーネの胸の奥に溜まっていた熱を少しずつ、静かに冷ましていく。
　淫靡な想像も、身体の奥の火照りも、歌のリズムに溶けていくようだった。

（……助かった）

　ほっと息をつく。
　けれど同時に、胸の奥に小さな空白が生まれた。
　熱が引いたことで、何か大事なものまで一緒に遠ざかってしまったような——

　そんな、言葉にできない未練。
　アモールの口元を見つめてしまった自分。
　祈りたいと思ってしまった自分。
　そのどれもが、歌にかき消されていく。

（……あたし、さっきまで……）

　自分が何を期待していたのか、
　何を怖がっていたのか、はっきりとはわからない。

　ただ、胸の奥に残った『わずかな物足りなさ』だけが、静かに、確かに疼いていた。