『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第３６話 最前線攻略者たち⑤ ~足が滑った不運のせい~

　

「チクショウ！　あの女、いつの間にか居やがらねぇ！」
　ムカデに追われながら、リーダーが歯ぎしりした。
　ふと後ろを見たら、メンバーが一人少なかったのだ。

　悲鳴が聞こえなかったことを考えると、やられたとは思えない。
　どこかでトンズラされたのだ。

「なんで声かけてくんないかな？！」
　もう一人の女性メンバーが恨み言を口にする。

　逃げた女性のすぐ前にいたのだ。
　抜けるときに肩の一つも叩いてくれれば一緒に逃げられたのに！

　彼女の現状を知らなければ、恨みたくもなる。
　彼女の方も後悔しているはずだ。
　せめて、一人連れ出していれば・・・と。


「やってられるか！」
　男性メンバーが一人。
　たまりかねて怒鳴るついでに、目についた横道に駆け込んだ。

「あ、あのヤロウ！」
　他のメンバーが声を上げたが、引き返してあとを追うわけにもいかず見逃すしかない。

　ただ一人。
　最後尾だった女子だけが、後についていった。


　ムカデから追いかけられ続けるのは四人になった。
　こうなると、もう全員がいつ抜け出すかを考え始める。

　ムカデの気を惹く役をいつ降りるか。
　このままでは、逃げ切れそうになかったからだ。

　ムカデは、その巨体にもかかわらず速度を落としもせずついてきている。
　スタミナ切れは期待できそうにない。

「クソ！　よろしくやりやがって」
　毒づいてリーダーは残りのメンバーを見た。

　男ばかりが４人だ。
　なにを間違えても、わが身と引き換えにして守ろうとするなんて思えない野郎どもだ。

　潮時か。

　なんとか逃げる算段を付ける頃合いだ。
　つまり、他の奴にムカデを押し付けて、離脱する。

　ガシッ！

「あ゛？！」
　肩を掴まれた。
　サブリーダーが、いい笑顔で顔を寄せてくる。

「まさか、リーダーがトンズラとかないよな？」
「も、もも、もちろんだ！　あたりまえだろ！」
「だよなぁ？」
「ソウダトモ！」
　お互いに白々しい笑みでの応酬だった。


「オオッと！　いけねぇ、足が滑りやがったぁ！」
　二人とは関係なく、三人目が声を張り上げる。
　故意以外ない動きで、最後の一人に足を払うように蹴りを入れた。

「そいつは、大変だ！」
　四人目が足元を狙った三人目の蹴りを躱した。
　同時に相手の肩を引き寄せる。

「な？！」
　三人目がバランスを崩してよろめいた。
　そのままひっくり返る。

「足が滑った不運を恨みな！」
　一声かけて四人目が走り去・・・。

「させるかぁー！」
　懸命に伸ばした三人目の指が、四人目のズボンに届いた。

　ビダン！
　足を取られた四人目が垂直に倒れた。

「わりぃな。足が滑った不運のせいなん、ダッ！」
　冗談のように言った三人目が、床に接吻した。

　圧しつけられたのだ。
　ムカデが追いついていた。

「ぐッ！　ヴハッ！　グボッ！」
　ムカデさん自慢の『百足』が連続で頭の上を通り過ぎた。

　あとにはボロ雑巾のような『二人』が残された。
　仲良く並んで。
　混ぜ合うように。

　　　　◇

「ああ、やっちまった」
「足の引っ張り合いはよくない、よくないよ」
　残った二人が頭を振り合う。

　お互いに相手を差し置いて助かりたいと思っている。
　そして、どちらも相手がそう考えていると知っている。
　目に見えないところでせめぎ合っていた。
　長距離走での全力で走りながら、互いの動きに目を光らせている。

「こ、このままじゃ、埒が明かねぇ。どうだ？　恨みっこなしの一発勝負といこうじゃないか」
「どうするってんだ？」
「横道が左右同時にある場所がたまにある。この時、いっせーのせで左右に分かれるんだ」
「ムカデがどっちを追いかけるかの運勝負か？」
「このまま体力消耗するよりかはいいだろ？」
「違いないな」
　互いが納得できる提案だった。

　どちらかが生き残れる。
　二人して自滅するよりはいい。
　むろん、どちらも自分こそが生き残ると信じてのことだ。

　そして、その時が来る。

「よし、ここだ」
「あばよ！」
　二人、合図をして・・・どちらもすっころんだ。

　足にロープが巻き付いている。
　二人とも、相手の足にロープ(ボーラ)を投げつけていたのだ。
　運試しではなく、確実に生き残りたかったらしい。

「テメ！　裏切りやがって！」
「テメェもだろうが！」
　言い合いながら、二人はムカデに追い詰められ、バラバラに分かれるのだった。
　相手とはもちろん、自分の手足とも。
　彼らの輪郭が、舞台の照明から外れていくようだった。

　　◇

　ウィンドウで観覧していたカルマが、爆笑したことは言うまでもない。
　涙が出るほど笑った。
　でも、目は乾いたままだった

「いい喜劇だった。でも、悲劇も欲しいな」
　笑いだけで舞台は成り立たない。

　涙と別れも欲しいところだ。
　出逢い（危険との）と、笑い(滑稽な命の喪失)だけではスパイスが足りないと思うのだ。

「あ。ラブロマンスはありですか？」
　誰かが、『思わず』という響きで口にした。

『妖怪』たちの中の『誰か』の声だったかもしれない。

「悪くないな。愛もまた、命を燃やすにはちょうどいい」
　ラブロマンス案は、採用だ。

「ふむ。みんなでよさそうな子探してくれる？」
『誰』が『どんな子』を選ぶのか。
　興味深い。

『妖怪』たちは、顔を見合わせて黙り込んだ。
　ただ、冷たい指だけが、その冷たさに似合わぬ正確さと速さで動いていた。

　冷たい指が動くたび、誰かの目がほんの少しだけ揺れた。
　まるで、かつての名前を思い出したかのように。